Les personnes qui consomment trop de viande rouge transformée, qui peut être chargée d’ingrédients malsains comme le sodium, les nitrates et les graisses saturées, risquent de s’engager sur la voie du déclin cognitif.
Une nouvelle étude de grande envergure a révélé que les personnes qui consommaient seulement deux portions par semaine de viandes telles que du bacon, des saucisses, des hot-dogs et de la charcuterie courante comme la mortadelle et le salami avaient 14 % plus de risques de développer une démence que celles qui en mangeaient moins de trois portions par mois.
Ce point a été confirmé par les résultats de l’étude, qui ont révélé qu’une portion quotidienne en moins de ces protéines animales, et une en plus de haricots, de noix, de tofu, de beurre de cacahuète et autres, réduisaient le risque de démence de 20 pour cent.
Les nombreux aspects nocifs des viandes transformées
Cette dernière recherche, présentée cette semaine à la Conférence internationale de l'Alzheimer's Association à Philadelphie (mais pas encore évaluée par des pairs en vue d'une publication dans une revue universitaire), s'ajoute à un grand nombre de preuves indiquant que la plupart des types de viandes transformées sont mauvais pour la santé.
Li et son équipe de recherche ont noté qu’ils ont également étudié la viande rouge non transformée, mais n’ont pas découvert d’association significative entre la démence et les protéines animales non transformées telles que le hamburger, le steak ou les côtelettes de porc.
Pour le Dr Joel Salinas, professeur adjoint clinique de neurologie à NYU Langone Health à New York et médecin-chef d'Isaac Health, ces derniers résultats soulignent à quel point certains ingrédients présents dans les viandes rouges transformées peuvent être particulièrement nocifs.
« Les viandes transformées contiennent généralement des niveaux élevés de nitrates, de nitrites, de conservateurs et de sel », explique le Dr Salinas, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Ces additifs peuvent contribuer à l’inflammation, au stress oxydatif et aux lésions vasculaires, tous liés à un risque accru de démence. De plus, certains conservateurs et produits chimiques utilisés dans la transformation peuvent avoir des effets neurotoxiques, contribuant encore davantage au déclin cognitif. »
En revanche, les noix, le tofu et les haricots sont riches en nutriments essentiels tels que des antioxydants, des graisses saines comme les acides gras oméga-3, des fibres et des protéines d’origine végétale.
« Ces nutriments favorisent la santé globale du cerveau en réduisant l’inflammation, en améliorant la santé vasculaire et en fournissant des éléments essentiels au fonctionnement du cerveau », explique-t-il. « De plus, ces aliments ont un faible indice glycémique, ce qui contribue à maintenir un taux de sucre dans le sang stable, ce qui est important pour la santé cognitive. »
Des changements alimentaires peuvent favoriser la santé du cerveau
Pour cette analyse, les scientifiques ont suivi plus de 130 000 adultes pendant une période allant jusqu'à 43 ans. Parmi les personnes recrutées, plus de 60 % étaient des infirmières diplômées âgées de 30 à 55 ans, et plus d'un tiers étaient des professionnels de la santé de sexe masculin âgés de 40 à 75 ans. Au cours de l'étude, 11 173 cas de démence ont été identifiés.
Tous les deux à quatre ans, les participants ont rempli des questionnaires sur la fréquence de consommation alimentaire afin d'évaluer leur régime alimentaire. On leur a demandé à quelle fréquence ils mangeaient une portion de viande rouge transformée, ce qui comprenait :
- Deux tranches de bacon
- Un hot dog
- Deux onces ou deux petits maillons de saucisse ou de kielbasa
- Un sandwich au salami, à la mortadelle ou à une autre viande transformée
Les personnes ont également indiqué la fréquence à laquelle elles consommaient des noix ou des légumineuses, notamment du beurre d’arachide (1 cuillère à soupe), des arachides, des noix ou d’autres noix (1 once), du lait de soja (verre de 8 onces), des haricots verts, des haricots ou des lentilles, des pois ou des haricots de Lima (½ tasse), ou du tofu ou des protéines de soja.
En plus d’avoir constaté un risque de démence significativement plus élevé lié à la consommation de viande transformée et un risque plus faible lié à la consommation de noix et de légumineuses, les auteurs de l’étude ont découvert qu’une consommation plus élevée de viande rouge transformée accélère le vieillissement du cerveau. Ils ont calculé que chaque portion quotidienne supplémentaire de produits transformés était liée à 1,6 année supplémentaire de vieillissement cognitif global, y compris du langage et des fonctions exécutives.
En revanche, le remplacement d’une portion de viande rouge transformée par une portion quotidienne de noix et de légumineuses était associé à 1,37 année de vieillissement cognitif en moins au niveau de la cognition globale.
Salinas a souligné que les résultats de l'étude sont limités dans la mesure où ils sont de nature observationnelle et ne prouvent pas de lien de cause à effet. De plus, les habitudes alimentaires ont été autodéclarées, ce qui peut parfois être inexact.
« Le point essentiel à retenir est que l’alimentation joue un rôle crucial dans la santé du cerveau, et faire des choix alimentaires plus sains peut aider à réduire le risque de déclin cognitif et de démence », explique-t-il. « Limiter la viande rouge transformée et incorporer davantage d’aliments d’origine végétale comme les noix, les légumineuses, le tofu et les haricots dans votre alimentation aura probablement des effets bénéfiques sur la santé à long terme de votre cerveau. »
