Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les données de plus de 8 000 adultes représentatifs au niveau national. Tous les participants ont subi des tests sanguins pour détecter à la fois une carence en fer absolue (lorsque le corps a de faibles niveaux de fer) et une carence en fer fonctionnelle (lorsque le corps a suffisamment de fer mais ne peut pas l'utiliser correctement).
Dans l'ensemble, 14 pour cent de ces adultes souffraient d'une carence en fer absolue et 15 pour cent d'une carence en fer fonctionnelle, selon les résultats d'une étude publiée dans Réseau JAMA ouvert.
« Dans les deux cas, il n'y a pas assez de fer disponible pour les tissus qui en ont besoin », explique l'auteur principal de l'étude, Leo Buckley, PharmD, MPH, spécialiste en pharmacie clinique au Brigham and Women's Hospital de Boston.
La carence en fer peut passer inaperçue
Selon l'étude, seulement 33 pour cent des participants à l'étude présentant une carence en fer absolue et 14 pour cent des participants présentant une carence en fer fonctionnelle présentaient un problème de santé susceptible de déclencher un dépistage. Selon l'étude, les conditions médicales justifiant un dépistage comprenaient l'anémie, l'insuffisance cardiaque, une maladie rénale chronique ou une grossesse en cours.
Les femmes couraient un risque beaucoup plus élevé que les hommes de souffrir d’une carence en fer non détectée.
En particulier, les femmes de moins de 50 ans étaient plus de 20 fois plus susceptibles de souffrir d’une carence en fer absolue et plus de deux fois plus susceptibles de souffrir d’une carence en fer fonctionnelle que les hommes de cet âge.
Quelles sont les causes de la carence en fer ?
Les scientifiques ont émis l’hypothèse que l’apport alimentaire en fer, la consommation d’alcool et l’insécurité alimentaire pourraient tous affecter le risque de carence en fer. Mais l’étude n’a trouvé aucune association significative entre ces facteurs et une carence en fer absolue ou fonctionnelle.
L’une des limites de l’étude est que les chercheurs manquaient de données sur les causes sous-jacentes de la carence en fer. Un autre inconvénient est qu'ils ne disposaient pas d'informations alimentaires détaillées pour examiner comment les habitudes alimentaires des participants pourraient être liées à leur risque de carence en fer.
Malgré cela, les auteurs de l’étude ont conclu que trop peu d’Américains se font tester et traiter pour une carence en fer.
« Il n’existe pas de recommandations universelles en matière de dépistage dans la population générale », explique le Dr Buckley. « Habituellement, des symptômes comme la fatigue entraînent un bilan, qui comprend des tests de carence en fer et d'anémie. Certaines personnes courent un risque plus élevé de carence en fer, comme celles souffrant d’insuffisance cardiaque chronique ou de maladie rénale chronique, et elles pourraient avoir besoin d’être testées par leur médecin.
Quand dépister une carence en fer
Les gens devraient subir un test sanguin pour détecter une carence en fer s'ils ressentent des symptômes inexpliqués tels que de la fatigue, des maux de tête ou un essoufflement pendant un effort physique, ou une envie de manger des aliments non nutritifs comme de la glace, de la terre, de l'argile ou du papier, explique Sant- Rayn Pasricha, MBBS, PhD, MPH, hématologue et directeur adjoint par intérim du Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research à Melbourne, en Australie, qui n'a pas été impliqué dans la nouvelle étude.
« Il n'existe aucune preuve claire appuyant le dépistage de la carence en fer chez les personnes asymptomatiques, mais je le recommanderais certainement à toutes les femmes enceintes afin de garantir qu'elles reçoivent le fer dont elles ont besoin », déclare le Dr Pasricha.
Comment obtenir plus de fer
La carence en fer est souvent évitable et peut être traitée avec des comprimés de fer quotidiens ou un traitement par fer intraveineux, explique Pasricha. Les gens peuvent également manger des aliments plus riches en fer, comme la viande, la volaille, les fruits de mer, les lentilles et les haricots, les noix, les légumes à feuilles vert foncé, le tofu, les céréales enrichies pour le petit-déjeuner et les pains à grains entiers et enrichis.
« Nous pouvons traiter la carence en fer avec des comprimés de fer, peut-être une fois par jour ou même une fois tous les deux jours », explique Pasricha. « Cependant, de nouvelles thérapies intraveineuses à base de fer, sûres et capables de remédier rapidement à une carence en fer, gagnent en popularité. »
Les personnes souffrant d'une carence en fer qui souffrent d'une fatigue excessive ou de symptômes plus graves, ou qui ne répondent pas bien aux comprimés de fer, peuvent voir leurs symptômes disparaître avec du fer intraveineux, explique Pasricha.
« Et oui, il est également important d’avoir une alimentation riche en fer », explique Pasricha.
