L’alimentation, l’exercice et les antécédents familiaux ne sont pas les seuls facteurs qui déterminent le risque de maladie cardiaque.
L’exposition au plomb a contribué davantage aux décès par maladie cardiaque aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, selon une nouvelle étude présentée cette semaine au Sessions scientifiques de l’American Heart Association 2022 à Chicago. Les résultats de l’étude ont également révélé que les États-Unis s’en sortaient mieux en termes de décès par maladie cardiaque liés aux particules – particules nocives dans la pollution de l’air – par rapport au Royaume-Uni. L’étude n’a pas été publiée dans une revue à comité de lecture.
Les chercheurs ont recueilli des données auprès des Étude sur la charge mondiale de morbidité 2019 des deux pays, qui ont au total compté plus de 33 millions de décès sur 30 ans. À partir des données, ils ont pu mesurer le nombre de décès pouvant être liés à quatre facteurs de risque environnementaux : le plomb, les particules, la fumée secondaire et le tabagisme.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que par rapport au Royaume-Uni, plus de personnes aux États-Unis sont décédées de problèmes cardiovasculaires liés à l’exposition au plomb. Au Royaume-Uni, plus de décès de même nature étaient liés à la pollution de l’air, par rapport aux États-Unis. Malgré les différences, les deux toxines environnementales étaient responsables de décès cardiovasculaires dans les deux pays, ont noté les auteurs.
« Nous avons tous été surpris des résultats lorsque nous avons réalisé que ces facteurs de risque environnementaux avaient eu un impact différent sur les deux pays », déclare Anoop Titus, M.D.un résident de troisième année en médecine interne St. Vincent Hospital Worcester, Massachusetts, qui a dirigé la nouvelle étude.
Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès dans le monde, la Organisation mondiale de la santé (OMS), et le tueur numéro un des Américains, selon les Centers for Disease Contrôle et Prévention (CDC).
La pollution reste responsable d’environ 9 millions de décès par an, selon une étude de 2022 publiée le 17 mai dans The Lancet Planetary Health. Ce nombre n’a pas changé depuis 2015. Aux États-Unis seulement, la pollution de l’air liée à l’énergie est responsable d’environ 53 000 décès prématurés chaque année, cite une étude distincte, publiée en mai 2022 dans GeoHealth.
La recherche est une étape vers une meilleure compréhension des politiques et des stratégies qui sont les plus efficaces pour réduire certains facteurs environnementaux qui peuvent contribuer aux décès liés au cœur. Il met également en évidence les causes souvent négligées des maladies cardiaques qui peuvent être hors de contrôle d’une personne, y compris les toxines auxquelles elles sont exposées.
« Si vous regardez les principales directives de prévention des maladies cardiovasculaires, elles se concentrent très souvent sur des facteurs liés au mode de vie tels que l’activité physique, l’alimentation et le tabagisme. Et ensuite, ils se concentrent sur la gestion des facteurs de risque tels que le diabète, la tension artérielle et les taux de lipides », explique Ana Navas-Acien, M.D., professeur de sciences de la santé environnementale à la Columbia University Mailman School of Public Health, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. « Mais au cours des 20 dernières années, le domaine de la cardiologie environnementale s’est vraiment élargi et reconnaît que les toxines environnementales telles que le plomb et la pollution de l’air devraient être incluses dans ces stratégies de prévention des maladies cardiovasculaires. »
Le plomb reste encore dans notre eau potable, notre sol, notre peinture et nos bijoux et il est souvent inhalé. Selon Titus, le pourcentage plus élevé de décès par maladie cardiaque attribués au plomb aux États-Unis est probablement dû à une exposition publique plus large plutôt qu’à des niveaux de concentration plus élevés, par rapport au Royaume-Uni, bien que l’on ne sache pas exactement quelles sont les différences entre les sources.
Une fois qu’une personne est exposée au plomb, il remplace les nutriments essentiels dans le corps, explique le Dr Naas-Acien.
« Le plomb est similaire au zinc et au calcium, il remplace donc ces éléments essentiels dans notre corps et ne permet pas les fonctions cellulaires normales qui nécessitent ces éléments », dit-elle.
Une fonction clé est de réduire le stress oxydatif, qui est un déséquilibre entre les radicaux libres et les antioxydants dans le corps. Le stress oxydatif peut entraîner des problèmes de santé cardiaque, et empêcher le corps de maintenir le stress oxydatif à distance est un moyen clé par lequel l’exposition au plomb a un impact sur la santé cardiovasculaire, explique Naas-Acien. Selon le Agence de Protection de l’Environnement (EPA), la pollution de l’air provoque également un stress oxydatif et une inflammation chronique dans le corps. Dans une revue publié en 2020, dans le Journal international des sciences moléculaires, les chercheurs ont cité un nombre croissant de preuves établissant un lien entre l’exposition aux polluants atmosphériques et l’inflammation du système vasculaire – qui comprend le cœur, les vaisseaux sanguins et le sang – et le stress oxydatif. En plus des problèmes de santé tels que le cholestérol et le diabète, une tension artérielle anormale est également attribuée à la respiration d’air pollué.
Le stress oxydatif peut provoquer des changements dans la structure des parois des vaisseaux sanguins et une croissance anormale des cavités cardiaques, selon Titus.
Bien que l’exposition au plomb et à la pollution de l’air soit un facteur de risque notable de maladie cardiaque, il note que le tabagisme reste à l’unanimité le risque environnemental le plus puissant associé aux décès cardiovasculaires.
Pour cette raison, ne pas fumer est une mesure critique qu’une personne peut prendre pour réduire son risque, à la fois pour elle-même et pour les autres personnes susceptibles d’inhaler de la fumée secondaire.
« Comparativement au tabagisme et à la fumée secondaire, le plomb et les particules ne contribuent qu’infimement aux décès cardiovasculaires », déclare Titus.
