De nombreuses personnes qui souhaitent perdre du poids ou réduire leur apport calorique peuvent se tourner vers les édulcorants artificiels pour atteindre ces objectifs. Mais une nouvelle étude suggère que remplacer le vrai sucre par des édulcorants artificiels peut augmenter le risque de maladie cardiovasculaire.
Cette étude, qui a suivi plus de 100 000 adultes pendant environ une décennie, est parmi les plus importantes à ce jour pour identifier les problèmes de santé cardiovasculaire avec les substituts de sucre. Dans l’ensemble, les édulcorants artificiels étaient associés à un risque 9% plus élevé de tout type d’événement de maladie cardiovasculaire et à un risque 18% plus élevé d’accident vasculaire cérébral, selon résultats publiés dans Le BMJ.
« Nos résultats indiquent que ces additifs alimentaires, consommés quotidiennement par des millions de personnes et présents dans des milliers d’aliments et de boissons, ne doivent pas être considérés comme une alternative saine et sûre au sucre », ont écrit les auteurs de l’étude dans Le BMJ.
Au début de l’étude, aucun des participants n’avait d’antécédents de maladie cardiovasculaire ou de diabète – et aucun d’entre eux n’a été diagnostiqué avec ces conditions au cours des deux premières années de suivi. Les participants avaient 42 ans en moyenne et la plupart d’entre eux étaient des femmes.
Les participants ont rempli une série d’environ cinq questionnaires alimentaires au cours des deux premières années de l’étude, qui ont montré que 37% d’entre eux consommaient des édulcorants artificiels. Ceux qui l’ont fait ont consommé en moyenne environ 43 milligrammes (mg) par jour, soit à peu près la quantité contenue dans un sachet d’édulcorant de table ou 100 millilitres (3,4 onces) de soda light, selon l’étude. Les personnes consommant le plus de sucre artificiel consommaient en moyenne environ 78 mg par jour, tandis que les personnes consommant le moins de sucre artificiel en consommaient environ 7,5 mg par jour en moyenne.
Au cours de la période d’étude, les participants ont eu un total de 1 502 événements cardiovasculaires, y compris des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, des dommages et une obstruction des vaisseaux sanguins et des procédures médicales pour rétablir le flux sanguin dans les artères ou les veines obstruées.
Le risque absolu annuel de maladie cardiovasculaire était de 314 cas pour 100 000 personnes parmi les participants qui ne consommaient pas d’édulcorants artificiels, contre 346 cas pour ceux qui consommaient le plus de substituts de sucre.
Certains risques étaient plus élevés avec des édulcorants spécifiques, a également révélé l’étude. Par exemple, l’aspartame, vendu sous les marques NutraSweet et Equal, était lié à un risque d’accident vasculaire cérébral 17 % plus élevé. L’acésulfame de potassium, vendu sous les marques Sweet One et Sunett, était lié à un risque accru de 40 % de maladie coronarienne.
L’étude n’était pas une expérience contrôlée conçue pour prouver si ou comment les édulcorants artificiels pouvaient directement causer des événements de maladies cardiovasculaires. Il est également possible que les résultats aient été faussés par le mauvais souvenir des participants de ce qu’ils ont mangé et bu, puisque cela a été déterminé à l’aide de questionnaires.
Plusieurs édulcorants artificiels ont été approuvés comme sûrs comme additifs alimentaires par le Administration américaine des aliments et des médicaments (FDA). Les limites quotidiennes recommandées varient selon le type d’édulcorant, mais l’équivalent de 23 sachets de table par jour est considéré comme sûr, selon le École de santé publique Harvard TH Chan.
