La nouvelle étude suggère que l’impact de l’obésité est nuancé et davantage lié à la composition corporelle spécifique plutôt qu’au poids seul.
« Nous avons constamment observé un risque accru avec les schémas « d'obésité centrale » (caractérisé par une masse grasse principalement dans le torse) et « de distribution de la graisse prédominante dans les bras », et un risque réduit avec le schéma « de force musculaire », à la fois dans les marqueurs cliniques d'apparition de maladies neurodégénératives et de vieillissement cérébral », explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Shishi Xu, chercheur au département d'endocrinologie et de métabolisme du Centre de Big Data biomédical de Chine occidentale de l'Université du Sichuan à Chengdu.
« Cela a confirmé notre hypothèse selon laquelle ce n’est pas le poids absolu de la graisse et des muscles, mais leur distribution et leur qualité qui ont un impact significatif sur le développement des maladies neurodégénératives. »
La composition corporelle fait la différence
Pour l'analyse, le Dr Xu et ses collègues ont examiné les données de santé de plus de 400 000 personnes, dont l'âge moyen était de 56 ans. Indemnes de maladies neurodégénératives au début de l'étude, les participants ont été mesurés pour des éléments spécifiques de composition corporelle, tels que le tour de taille et de hanches, la force de préhension, la densité osseuse et la masse grasse et maigre.
Au cours d'un suivi moyen de neuf ans, environ 8 200 sujets (environ 2 %) ont développé des maladies neurodégénératives, principalement la maladie d'Alzheimer, d'autres maladies provoquant une démence et la maladie de Parkinson.
Après avoir ajusté d'autres facteurs qui pourraient influencer le taux de ces troubles (tels que l'hypertension artérielle, le tabagisme, la consommation d'alcool et le diabète), l'équipe d'enquêteurs a calculé que les adultes ayant des niveaux élevés de graisse abdominale étaient 13 pour cent plus susceptibles de développer ces maladies par rapport aux adultes ayant de faibles niveaux de graisse abdominale.
De plus, les participants ayant des niveaux élevés de graisse au niveau des bras étaient 18 % plus susceptibles de développer ces maladies que ceux ayant de faibles niveaux de graisse au niveau des bras.
La force musculaire, en revanche, a montré un effet protecteur : les personnes ayant une force musculaire élevée avaient 26 % moins de risques de développer des maladies que celles ayant une force musculaire faible.
Le rôle de la graisse et des muscles
Yuko Hara, Ph. D., directrice du département vieillissement et prévention de la maladie d'Alzheimer à l'Alzheimer's Drug Discovery Foundation, propose une explication possible à ces résultats. (Le Dr Hara n'a pas participé à la recherche actuelle.)
Parce que la fragilité est également l’un des principaux facteurs contribuant au déclin neurodégénératif, le Dr Joel Salinas, professeur adjoint clinique de neurologie à NYU Langone Health à New York et médecin-chef d’Isaac Health, estime que le renforcement musculaire est un moyen judicieux de prévenir la démence.
« La force musculaire est associée à une meilleure condition physique et à une meilleure santé métabolique, ce qui peut réduire l’inflammation et améliorer la fonction cardiovasculaire », explique le Dr Salinas, qui n’a pas participé à la recherche.
Les personnes ayant des niveaux élevés de graisse au niveau des bras sont susceptibles d’avoir moins de masse musculaire au niveau des bras, ce qui est associé au manque d’activité physique, ce qui constitue un autre facteur de risque de démence.
Les changements de style de vie peuvent réduire les risques
Étant donné que l’analyse n’est pas basée sur des essais cliniques directs, les auteurs de l’étude soulignent que davantage de preuves sont nécessaires pour clarifier si ces facteurs de composition corporelle ne sont que des indicateurs de risque précoces ou une véritable cause possible de maladies neurodégénératives.
Néanmoins, cette recherche pourrait aider les personnes qui souhaitent comprendre leur risque de développer la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson. Cela peut les motiver à adopter des changements positifs dans leur mode de vie, susceptibles de modifier leur composition corporelle et de renforcer leurs muscles.
« Ces dernières années, en raison de l’utilisation généralisée, voire de l’abus, de médicaments amaigrissants tels que le sémaglutide, les gens se préoccupent de plus en plus de leur poids global et négligent souvent le rôle clé des différentes compositions corporelles », explique Xu. « Nous voulons souligner que la qualité ou la répartition de vos muscles et de votre adiposité (accumulation de graisse), plutôt que le poids absolu, peut être plus importante pour votre santé. »
