Des niveaux dangereux de plomb identifiés dans la cannelle

Une nouvelle enquête menée par l'organisation à but non lucratif Consumer Reports a révélé que certaines poudres de cannelle pourraient contenir des quantités nocives de plomb.

Des scientifiques spécialisés dans la sécurité alimentaire travaillant pour Consumers Reports ont récemment testé 36 produits à base de cannelle moulue et de mélanges d’épices à base de cannelle, comme le garam masala et la poudre de cinq épices, et ont découvert qu’un tiers d’entre eux contenaient des niveaux de plomb si élevés que « vous ne devriez jamais les utiliser ».

James Rogers, Ph. D., directeur de la recherche et des tests sur la sécurité alimentaire chez Consumer Reports, souligne qu'à peine ¼ de cuillère à café de ces produits dépasse la quantité que chacun devrait ingérer en une seule journée.

« Même de petites quantités présentent un risque, car le plomb peut s’accumuler dans l’organisme et il peut y avoir de multiples sources dans votre alimentation, donc cela s’additionne », dit-il.

Ces résultats surviennent après que la Food and Drug Administration (FDA) américaine a émis une série d'alertes sur plusieurs mois exhortant les gens à jeter ou à cesser d'utiliser 17 produits spécifiques à base de cannelle moulue en raison de leur teneur excessive en plomb.

L’automne dernier, plus de 500 personnes — dont de nombreux enfants — ont été malades à cause de concentrations extrêmement élevées de ce métal dans trois marques de sachets de compote de pommes à la cannelle, ce qui a entraîné un rappel massif de ces articles.

Comment le plomb nuit à l'organisme

Le plomb se diffuse dans les tissus mous tels que les reins, le cerveau et le foie, puis se distribue dans les os, les dents et les cheveux sous forme de phosphate de plomb. Ce métal lourd génère des radicaux libres, des composés qui entraînent ce que l'on appelle le stress oxydatif et les dommages cellulaires.

Des quantités élevées de plomb dans l’organisme peuvent provoquer une hypertension artérielle, des lésions rénales et cérébrales, la stérilité et l’impuissance.

« Les enfants et les femmes enceintes devraient particulièrement limiter leur exposition au plomb, compte tenu des déficits cognitifs irréversibles à long terme qu’il entraîne », explique Jenna Forsyth, chercheuse au King Center for Global Development de l’université de Stanford, qui travaille sur une initiative visant à réduire l’exposition au plomb au Bangladesh. « Cependant, tout le monde peut être affecté par une consommation excessive de plomb, car le plomb est lié à des effets néfastes sur la santé des enfants et des adultes, notamment une perte de QI, une insuffisance rénale et des maladies cardiovasculaires. »

Une exposition chronique peut entraîner une accumulation de plomb dans l’organisme ; plus l’exposition est longue, plus il est difficile pour votre corps de s’en débarrasser.

Jetez les produits les plus risqués

Douze poudres de cannelle moulues et mélanges d'épices testés par Consumer Reports présentaient des niveaux de plomb supérieurs à 1 partie par million, un niveau que l'État de New York utilise pour indiquer les produits qui doivent être rappelés.

Consumer Reports exhorte les consommateurs à vérifier leur garde-manger et à jeter tous les produits à base de cannelle des marques suivantes qu'ils et la FDA ont identifiées comme contenant trop de plomb :

Poudre de cannelle Paras
Poudre de cannelle EGN
Cannelle moulue des produits Mimi
Bol et panier de cannelle moulue
Cannelle moulue de marque Rani
Poudre de cannelle de Zara Foods
Poudre de bâton de cannelle Three Rivers
Poudre aux cinq épices de marque Yu Yee
Poudre aux cinq épices BaiLiFeng
Poudre aux cinq épices Spicy King
Poudre de cannelle Badia
Poudre de cannelle profonde

Les scientifiques ont également recommandé plusieurs marques à faible teneur en plomb qui sont « acceptables à utiliser » et six choix à très faible teneur qui sont « les meilleurs à utiliser ». Les marques jugées « les meilleures » sont :

Sadaf Sept Épices
365 Whole Foods Market Cannelle moulue
Cannelle biologique Loisa
Morton & Bassett San Francisco 100 % cannelle moulue
Poudre de cannelle Sadaf
365 Whole Foods Market Cannelle moulue biologique

« La plupart des échantillons (avec des taux de plomb élevés) provenaient de petits marchés et de magasins d’alimentation internationaux », explique le Dr Rogers. « Envisagez de vous en tenir aux grandes marques. »

Comment le plomb se retrouve-t-il dans la cannelle ?

Comme le précise Consumer Reports, une certaine quantité de métal contenu dans la cannelle peut provenir naturellement du sol dans lequel poussent les canneliers et une autre quantité peut être introduite par l’activité industrielle.

« Les cannelles poussent pendant 10 ans avant d’être récoltés, ce qui leur donne beaucoup de temps pour accumuler du plomb dans l’écorce », explique Rogers.

Il ajoute que les équipements de traitement, les conteneurs de stockage et les emballages contaminés peuvent contribuer au problème.

Même si toute piste est mauvaise, selon le Dr Forsyth, comprendre comment les quantités affectent les gens est « assez complexe ».

« Cela dépend du milieu dans lequel le plomb est stocké, des concentrations de plomb, des caractéristiques du plomb (comme la taille des particules) et de l’état nutritionnel de la personne », explique-t-elle. « Par exemple, une personne peut absorber plus de plomb si elle souffre d’une carence en fer ou en calcium. »

Certains rapports suggèrent que des suppléments comme la vitamine C, le calcium, le fer, le sélénium et le zinc peuvent aider à réduire l’absorption de plomb.

En outre, la cannelle n’est pas le seul produit présentant une menace pour la santé. Des quantités inquiétantes de ce métal lourd ont été découvertes dans les pépites de chocolat et les mélanges pour brownies, le curcuma et d’autres épices.

Dans l’ensemble, Rogers conseille aux acheteurs de ne pas s’inquiéter outre mesure, mais de se tenir au courant des dernières recherches et de faire des choix intelligents.

« Ne paniquez pas, mais devenez un consommateur informé », dit-il.