Les testicules humains peuvent contenir de fortes concentrations de microplastiques et de nanoplastiques, des substances qui peuvent interférer avec le système reproducteur, suggère une nouvelle étude.
Pour cette étude, les scientifiques ont testé les niveaux de 12 types différents de plastique dans 23 testicules prélevés sur des cadavres d'hommes âgés de 16 à 88 ans au moment du décès. Ils ont également testé les mêmes plastiques dans 47 testicules prélevés sur des chiens castrés.
Les scientifiques ont découvert que le plastique le plus couramment trouvé dans les tissus testiculaires humains et canins était le polyéthylène, utilisé pour fabriquer des sacs et des bouteilles en plastique.
Les microplastiques et les nanoplastiques sont fondamentalement inévitables
« Les microplastiques et les nanoplastiques sont partout », déclare Matthew Campen, PhD, co-auteur de l'étude, professeur et directeur des sciences pharmaceutiques à l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque, qui étudie les toxines environnementales.
« Nous ne disposons pas encore de données solides reliant les plastiques aux effets sur la santé », ajoute le Dr Campen. « Mais la baisse du nombre mondial de spermatozoïdes correspond bien à l’émergence des microplastiques à travers le monde. »
Les microplastiques et les nanoplastiques sont bien trop petits pour être détectés dans votre vie quotidienne. Les microplastiques mesurent moins de 5 micromètres – des milliers de fois plus petits qu’un grain de riz – et les nanoplastiques mesurent moins de 1 micromètre.
Ces minuscules plastiques se retrouvent dans tout, des contenants de nourriture et de boissons aux vêtements et meubles. Ils se trouvent dans l’air que nous respirons, dans la nourriture que nous mangeons et dans l’eau que nous buvons. Une fois qu’ils pénètrent dans notre corps, ils peuvent envahir les cellules des tissus et des organes et y rester pour toujours.
Comment les microplastiques affectent-ils la santé reproductive ?
Au cours du dernier demi-siècle, à mesure que les microplastiques sont devenus omniprésents, le nombre de spermatozoïdes aux États-Unis et dans de nombreuses autres régions du monde a diminué d'au moins 50 %, selon l'Endocrine Society.
« Les microplastiques ont été mesurés dans tous les tissus humains, y compris le lait maternel, le sang, le placenta et les selles, et maintenant les testicules », explique Tracey Woodruff, PhD, MPH, professeur et directrice du programme sur la santé reproductive et l'environnement à l'Université de Californie à San Francisco. « Il n'est donc pas surprenant qu'ils aient été trouvés là-bas, mais c'est certainement préoccupant. »
Il n'est pas non plus surprenant que le polyéthylène soit le plastique le plus couramment trouvé dans les tissus testiculaires humains et canins, car c'est le plastique le plus couramment produit, explique le Dr Woodruff, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
Il n’existe aucun moyen infaillible d’éviter complètement l’exposition aux microplastiques, ajoute Woodruff. « La meilleure protection réside dans les changements systémiques apportés aux politiques publiques qui réduisent la production et l’utilisation des plastiques. Nous avons beaucoup de plastique dans nos vies », déclare Woodruff. « Malheureusement, la production de plastique devrait tripler d'ici 2060. »
