Choisir des aliments bons pour votre cœur peut également avoir des effets bénéfiques sur votre cerveau, suggère une nouvelle étude.
L’étude a examiné dans quelle mesure plus de 5 000 femmes d’âge moyen suivaient le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), riche en fruits, légumes et protéines maigres, tout en limitant l’alcool, le sel, les sucres et les viandes grasses. Les chercheurs ont découvert que les femmes qui adhéraient le plus au régime DASH étaient 17 % moins susceptibles d’éprouver des problèmes de mémoire à un âge avancé.
« De nombreux nutriments essentiels abondants dans les légumes, les fruits, les légumineuses et les noix ont des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes qui peuvent réduire la tension artérielle et améliorer la santé du cerveau », explique l’auteur principal de l’étude. Yu Chen, PhD, MPHprofesseur de santé des populations à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York.
Au début de l’étude, alors que les participants avaient en moyenne 46 ans, ils ont tous rempli des questionnaires alimentaires notés sur une échelle de 40 points, des scores plus élevés indiquant une plus grande adhésion au régime DASH. Des décennies plus tard, alors que les participants avaient en moyenne 79 ans, ils ont rempli des questionnaires sur les fonctions cognitives.
Ces évaluations cognitives se sont concentrées sur les compétences liées à la mémoire : être capable de se souvenir d’événements récents, de se souvenir de courtes listes d’éléments, de suivre des instructions orales, de suivre des conversations de groupe et de se déplacer dans des rues familières.
Les personnes qui suivaient de près un régime DASH étaient significativement moins susceptibles de signaler des difficultés avec plus d’une de ces compétences liées à la mémoire, selon résultats publiés dans la revue Alzheimer et démence.
Les aliments entiers sont riches en antioxydants et en nutriments anti-inflammatoires
L’une des limites de l’étude est que les participants devaient se rappeler et rapporter avec précision leurs habitudes alimentaires. Un autre inconvénient est que le régime alimentaire n’a été évalué qu’une seule fois, lorsque les personnes ont rejoint l’étude, et que les habitudes alimentaires des participants peuvent avoir changé au fil du temps.
Les chercheurs manquaient également de données sur plusieurs facteurs susceptibles d’avoir un impact indépendant sur la fonction cognitive au fil du temps, notamment les habitudes d’exercice, les habitudes de sommeil et la consommation d’alcool.
Au-delà de cela, l’étude n’a pas évalué objectivement la fonction cognitive, s’appuyant plutôt sur des données reflétant les perceptions des participants concernant toute perte de mémoire qu’ils auraient pu subir.
Pourtant, il existe plusieurs raisons pour lesquelles un régime DASH pourrait favoriser la santé du cerveau à mesure que les gens vieillissent, selon Andrew Budson, MDprofesseur de neurologie à l’Université de Boston et chef de la neurologie cognitive et comportementale du VA Boston Healthcare System.
« Les fruits et légumes colorés, ainsi que les légumineuses et les noix, regorgent de propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, ce qui pourrait réduire la mort des cellules cérébrales et favoriser une meilleure vitalité des cellules cérébrales », explique le Dr Budson, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. .
Un régime DASH peut également aider le cerveau en abaissant la tension artérielle, ajoute Budson. « La réduction de la tension artérielle réduit le déclin cognitif, probablement parce qu’elle réduit à la fois les accidents vasculaires cérébraux importants et les mini-accidents vasculaires cérébraux. »
Comment améliorer votre alimentation pour une meilleure mémoire
Il existe de nombreux petits changements que vous pouvez apporter pour modifier vos habitudes alimentaires afin qu’elles ressemblent davantage à un régime DASH, explique Frank Hu, MD, professeur et directeur du département de nutrition de la Harvard TH Chan School of Public Health à Boston. Le Dr Hu, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, propose quelques conseils :
- Incluez plus de légumes au déjeuner ou au dîner et mangez des fruits comme collations ou comme desserts.
- Remplacez le pain blanc et les pâtes par des versions à grains entiers.
- Remplacez le riz blanc par du riz brun ou du quinoa.
- Remplacez le lait entier par du lait écrémé ou 1 pour cent.
- Choisissez des viandes maigres comme la volaille ou le poisson plutôt que la viande rouge.
- Limitez les boissons ou les aliments sucrés.
- Utilisez des herbes et des épices au lieu du sel pour parfumer vos aliments.
« Des changements progressifs dans l’alimentation peuvent favoriser la santé cardiaque et donc la santé cérébrale », déclare Nour Makarem, PhD, professeur adjoint d’épidémiologie à la Mailman School of Public Health du Columbia University Irving Medical Center, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Il est important de se rappeler que mieux vaut progresser que parfait. »
