Alors que l’été approche et que les températures augmentent, vous avez probablement pensé à différentes façons de rester au frais : porter les bons vêtements, boire beaucoup de liquides et limiter le temps passé à l’extérieur pendant les heures les plus chaudes.
Mais avez-vous déjà pensé à la façon dont vos cheveux pourraient vous protéger de la déshydratation et de la surchauffe ?
Nouveau recherche publiée le 6 juin dans Actes de l’Académie nationale des sciences ont évalué différents types de cheveux et ont constaté que les cheveux bouclés offraient la meilleure protection contre la chaleur du soleil.
« Les humains ont évolué en Afrique équatoriale, où le soleil est au-dessus de nos têtes pendant une grande partie de la journée, année après année », a déclaré Nina Jablonski, PhDle professeur d’anthropologie de l’Université Evan Pugh à Penn State à University Park, Pennsylvanie, dans un communiqué de presse.
Les enquêteurs ont voulu comprendre comment la chaleur générée par des heures et des heures d’ensoleillement intense pouvait avoir affecté l’évolution des cheveux. « Nous avons découvert que les cheveux étroitement bouclés permettaient aux humains de rester au frais et de conserver l’eau », a déclaré le Dr Jablonski.
Les boucles ont des poches d’air pour aider au refroidissement
Pour simuler les éléments extrêmes auxquels nos ancêtres étaient confrontés, les chercheurs ont utilisé un mannequin thermique – un modèle à forme humaine qui utilise l’énergie électrique pour simuler la chaleur corporelle et permet aux scientifiques d’étudier le transfert de chaleur entre la peau humaine et l’environnement – et des perruques en cheveux humains de divers textures.
Les scientifiques ont programmé le mannequin pour maintenir une température de surface constante de 95 degrés Fahrenheit, similaire à la température de surface moyenne de la peau humaine, et l’ont placé dans une soufflerie à température contrôlée.
Après avoir pris des mesures de base de la perte de chaleur corporelle en surveillant la quantité d’électricité requise par le mannequin pour maintenir une température constante, les chercheurs ont fait briller des lampes sur la tête du mannequin pour imiter le rayonnement solaire dans quatre conditions de cuir chevelu et de cheveux – totalement chauve, raide, modérément bouclé, et étroitement enroulé.
Les scientifiques ont calculé la perte de chaleur dans un scénario de chaleur élevée et d’humidité élevée comme l’Afrique équatoriale sur tous les types de cheveux. Ils ont constaté que tous les cheveux réduisaient le rayonnement solaire sur le cuir chevelu, mais que les cheveux étroitement bouclés offraient la meilleure protection contre la chaleur radiative du soleil tout en minimisant le besoin de transpirer pour rester au frais.
« Nous soupçonnons que la structure des boucles humaines permet de nombreuses poches d’air entre les mèches de cheveux. En d’autres termes, vous pouvez avoir beaucoup de profondeur (du cuir chevelu au sommet des cheveux) sans avoir beaucoup de densité, ce qui retiendrait la chaleur à l’intérieur et à l’extérieur », explique un co-auteur de l’étude, Tina Lasisi, PhDqui l’a dirigé dans le cadre de sa thèse de doctorat de Penn State.
Même les cheveux modérément bouclés peuvent refroidir
Les cheveux doivent-ils être vraiment bouclés pour offrir des avantages de refroidissement? Selon les expériences, les cheveux modérément bouclés offraient certains avantages, mais le niveau exact de boucles requis pour franchir un certain seuil d’avantages liés à la chaleur doit encore être déterminé, explique le Dr Lasisi.
« D’autres facteurs comme la longueur et le style nécessitent également une étude plus approfondie, mais toutes nos perruques avaient des fibres capillaires de huit pouces de long et portées lâches sans style particulier autre que le brossage des cheveux », dit-elle.
Bien qu’il soit extrêmement peu probable que les différences de texture des cheveux affectent la survie des populations modernes, certaines des découvertes restent pertinentes aujourd’hui, explique Lasisi. « Les résultats soulignent l’importance d’une certaine forme de barrière (cheveux ou autre) pour réduire la surchauffe au soleil », dit-elle.
Des études antérieures suggèrent que notre cerveau ne fonctionne pas aussi bien lorsque nous avons trop chaud
UN petite étude publiée en mai 2020 dans Rapports scientifiques ont constaté que trop de soleil sur la tête avait un impact sur la capacité des gens à exécuter des fonctions qui nécessitent de la réflexion et de la coordination. Selon les auteurs, la chaleur affecte la pensée en minant le fonctionnement du système nerveux.
Les athlètes aux boucles serrées qui aplatissent ou lissent leurs cheveux voudront peut-être tenir compte de ces résultats, car ils peuvent diminuer leur capacité à rester au frais en perdant de la chaleur à travers leur cuir chevelu, explique Lasisi.
Le temps chaud et humide pose de nombreux risques pour la santé
Faire de l’exercice par temps chaud, en particulier dans des conditions humides, peut augmenter la température corporelle centrale, obligeant même les athlètes chevronnés à faire de l’exercice avec prudence, dit Michael Fredericson, M.D.professeur de chirurgie orthopédique et médecin du sport à Stanford Health à Palo Alto, Californie, qui n’a pas participé à cette étude.
« Votre corps se refroidit en transpirant, mais le refroidissement est plus difficile par temps humide car la transpiration ne s’évapore pas aussi rapidement, ce qui vous expose à un risque d’épuisement par la chaleur ou de coup de chaleur », explique le Dr Fredericson.
L’épuisement par la chaleur et le coup de chaleur ne sont pas la même chose, dit-il. « L’épuisement par la chaleur est une forme plus bénigne de maladie liée à la chaleur qui peut se développer après plusieurs jours d’exposition à des températures élevées et plus immédiatement après un remplacement inadéquat ou déséquilibré du liquide. » On peut généralement y remédier en buvant, en se reposant et en trouvant un endroit pour se rafraîchir, selon le Clinique de Cleveland.
Le coup de chaleur est une urgence médicale dans laquelle le système de refroidissement du corps a été submergé par la chaleur et la déshydratation, et la température corporelle peut monter à 103 degrés F ou plus, dit Fredericson. « Si une personne ne reçoit pas de traitement immédiatement, un coup de chaleur peut endommager de façon permanente les organes du corps, y compris le cerveau », dit-il.
