Ces résultats montrent que non seulement ces symptômes invalidants peuvent être ciblés, mais qu'ils peuvent également être évités, explique l'auteur principal, Fiona Streckmann, PhD, chercheuse associée au département du sport, de l'exercice et de la santé de l'Université de Bâle en Suisse.
« Cela peut permettre aux patients de contribuer à leur propre santé et de maintenir leur qualité de vie tout en recevant leur traitement optimal contre le cancer », explique le Dr Streckmann.
La majorité des personnes qui reçoivent un traitement contre le cancer développent une neuropathie
« Certaines personnes m'ont dit qu'elles avaient l'impression de marcher sur des rochers, d'être engourdies ou d'avoir la sensation d'être prises dans un étau. Au niveau des mains, la neuropathie peut rendre difficile la prise d'objets et les activités quotidiennes, et au niveau des jambes et des pieds, elle peut entraîner des problèmes d'équilibre et de marche », explique-t-elle.
Bien que ces symptômes invalidants puissent disparaître après la fin du traitement contre le cancer, ils deviennent chroniques environ 50 % du temps, selon les auteurs.
Des exercices simples deux fois par semaine réduisent l'incidence de la neuropathie
Pour déterminer si certains exercices pouvaient réduire les symptômes et l'apparition de la CIPN, Streckmann et une équipe de recherche allemande ont réparti au hasard 158 personnes recevant une chimiothérapie (soit de l'oxaliplatine, soit des alcaloïdes de la pervenche) dans l'un des trois groupes de traitement suivants :
- Entraînement sensorimoteur deux fois par semaine à raison de 15 à 30 minutes par séance : Ces exercices se concentraient sur l'équilibre, comme se tenir debout avec un pied devant l'autre, comme sur une poutre d'équilibre. Les personnes de ce groupe ont fait 4 exercices par séance. Chaque exercice a été effectué 3 fois pendant 20 secondes, avec un repos de 40 secondes entre les séries.
- Entraînement par vibrations du corps entier deux fois par semaine pendant 15 à 30 minutes par séance : Les patients doivent se tenir debout sur une plateforme de vibrations alternées latéralement, sur l'avant des pieds, pendant 4 séries de périodes de vibrations de 30 à 60 secondes, suivies d'une minute de repos. Le basculement rapide de la plateforme provoque un mouvement d'inclinaison du bassin (comme lors de la marche), mais beaucoup plus fréquent. Cela active les muscles des jambes, de l'abdomen et du tronc.
- Soins standards : Chimio et médicaments recommandés, mais pas de physiothérapie
Les séances de physiothérapie ont été réalisées au cours de la même période que les séances de chimiothérapie. Les oncologues traitant les participants à l'étude ont été invités à s'enquérir de tout symptôme de neuropathie lors des visites régulières, et les participants ont été évalués 12 semaines après la fin de leur traitement de chimiothérapie.
Des examens réguliers au cours des cinq années suivantes ont montré qu'environ 70 pour cent du groupe témoin (ceux qui ont reçu des soins standard) ont développé une CIPN, contre 30 pour cent dans le groupe d'entraînement sensorimoteur et 41 pour cent dans le groupe de vibrations du corps entier.
En d’autres termes, les exercices entrepris parallèlement à la chimiothérapie ont réduit l’incidence des lésions nerveuses de 50 à 70 pour cent.
Les participants aux groupes d’intervention ont amélioré leur équilibre et ont réduit leurs symptômes neuropathiques, comme la douleur et les picotements, par rapport au groupe témoin. Ils ont également signalé une meilleure qualité de vie, étaient moins susceptibles de devoir réduire leur dose de médicaments contre le cancer et étaient moins susceptibles que le groupe recevant les soins habituels de mourir au cours des cinq années suivant la chimiothérapie.
Ces résultats montrent que l’exercice devrait être pris plus au sérieux comme une option prometteuse pour réduire le risque de neuropathie causée par la chimiothérapie, car les options de traitement font défaut, explique Streckmann.
La réduction de la neuropathie dans les groupes d’exercice correspond à ce que le Dr Schmitt observe dans son propre travail avec les patients atteints de cancer, dit-elle, ajoutant que certaines personnes souffrent d’une neuropathie si douloureuse que leurs doses de chimiothérapie doivent être réduites, ce qui pourrait avoir un impact sur les résultats.
« Je pense que c’est une bonne chose que les interventions aient commencé 24 à 48 heures après le début de la chimiothérapie. Cela est logique étant donné que la neuropathie est un effet secondaire important pour la majorité des patients », déclare Schmitt. « Ces exercices pourraient aider les patients à obtenir un traitement optimal et à en sortir plus forts. »
La neuropathie induite par la chimiothérapie n’est pas forcément inévitable
Dans le monde du traitement du cancer, on suppose souvent que la neuropathie est un effet secondaire inévitable de la chimiothérapie, explique Schmitt.
« Ce n’est pas la bonne réponse. Nous savons que nous pouvons faire des exercices comme celui-ci pour faire une grande différence, et c’est quelque chose que cette étude montre très bien », dit-elle.
Schmitt estime qu’à mesure que les preuves sur ces exercices continuent de s’accumuler, ils pourraient devenir une thérapie standard qui accompagnerait le traitement de chimiothérapie pour réduire la neuropathie.
Un programme d’exercices peut ne pas être accepté par tout le monde
Un diagnostic de cancer et tout ce qui l’accompagne peut être très difficile à bien des égards, explique Schmitt. Cela peut être source d’anxiété, de beaucoup d’émotions et de défis en raison du temps que prennent les traitements et les rendez-vous, et de ce que vous ressentez tout au long du processus, dit-elle.
« Il peut être difficile d’ajouter un autre engagement, comme les exercices de cette étude, mais cela présente de nombreux avantages. Non seulement cela peut vous aider à gérer vos symptômes et à terminer votre traitement, mais cela peut aussi vous donner le sentiment d’avoir plus de contrôle sur un processus que vous n’êtes souvent pas en mesure de contrôler », dit-elle.
