Karen Peterson de Seattle a commencé à se sentir rougeâtre juste après Thanksgiving, avec des reniflements, des douleurs, de la toux et un inconfort fébrile. Environ six jours plus tard, elle se sentait mieux, mais une toux agaçante persistait pendant environ trois semaines.
«Souvent, je commençais à tousser au moment où je m’endormais, ce qui peut être particulièrement ennuyeux», explique Peterson. « Quand j’allais au cinéma, j’avais cette envie irrésistible de tousser, mais je ne voulais déranger personne. »
Bien que sa toux ait pratiquement disparu à la mi-janvier, elle ressent encore occasionnellement des chatouilles dans la gorge.
Les cas de toux persistante comme celle de Peterson ont été plus fréquents ces derniers temps, car Données des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indique des cas de maladies respiratoires telles que la grippe et COVID sont en hausse.
« Nous constatons davantage de toux ces derniers temps, car davantage de personnes tombent malades en raison de la fréquence plus élevée des infections virales dans la communauté », explique Daniel Sullivan, MDspécialiste en médecine interne à la Cleveland Clinic.
Trish Perl, MDspécialiste des maladies infectieuses et professeur au département de médecine interne de l’UT Southwestern Medical Center à Dallas, a également remarqué une augmentation des cas de toux ainsi que des maux de gorge dans sa région du pays.
« Tout cela est basé sur des informations anecdotiques, car nous ne disposons pas d’un moyen définitif de suivre la toux aux États-Unis », explique le Dr Perl.
En plus des cas de grippe, de COVID-19 et de RSV (virus respiratoire syncytial), Perl a noté cette saison davantage d’infections respiratoires dues à l’adénovirus (détaillées par le CDC) et le métapneumovirus humain (hMPV), tous deux pouvant provoquer un rhume et une vilaine toux.
Pourquoi y a-t-il des toux plus persistantes ?
Les toux sont divisées en trois types, selon le Clinique de Cleveland. En règle générale, les gens ont une toux « aiguë » temporaire qui dure deux à trois semaines. Mais Sullivan et Perl disent avoir observé davantage de toux « subaiguës » qui persistent après une infection et durent de trois à huit semaines, ainsi que des toux « chroniques » ou persistantes qui durent au-delà de huit semaines.
Khalilah Gates, MDprofesseur agrégé de médecine pulmonaire et de soins intensifs et de formation médicale à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern à Chicago, a également été conscient du fait qu’un plus grand nombre de personnes souffrent actuellement de toux subaiguë ou chronique.
Elle souligne que cela n’aurait rien d’inhabituel pour une saison virale hivernale typique avant la pandémie.
« Nous étions sans virus respiratoire depuis trois ans en raison de nos mandats de masques et de nos confinements », explique le Dr Gates. « Nous devons nous rappeler que dans des conditions normales, il n’est pas rare de voir ces toux persistantes. »
Les personnes qui n’ont pas été vaccinées peuvent avoir une toux plus persistante
Perl théorise que la durée de la toux causée par la grippe, le COVID-19 ou le VRS peut dépendre du fait qu’un individu ait été vacciné ou non. Elle souligne que les symptômes sont généralement moins graves pour ceux qui ont été vaccinés et qu’une toux peut s’améliorer plus rapidement.
Selon le CDCseulement environ la moitié des personnes éligibles se font généralement vacciner contre la grippe, tandis que données au 14 novembre 2023, cela indique qu’environ 14 % seulement des adultes américains ont reçu un vaccin COVID-19 mis à jour.
Selon un spécialiste des maladies infectieuses Hélène Chu, MD, avec UW Medicine à Seattle, le vaccin contre la grippe actuel est bien adapté pour protéger contre les trois types de virus de la grippe qui circulent actuellement : les virus de la grippe A (H1N1), les virus de la grippe A (H3N2) et les virus de la grippe B. Elle suggère que le nouveau vaccin monovalent contre la COVID-19 devrait offrir une bonne protection contre JN.1, la variante prédominante, selon le CDC.
« C’est la première saison où le vaccin contre le VRS est approuvé, mais le VRS circule certainement et si vous êtes admissible à recevoir votre vaccin, vous devriez le recevoir », ajoute le Dr Chu.
Quelles sont les causes de la toux et quand consulter un médecin ?
Rohan S. Mankikar, MDpneumologue et instructeur clinique de médecine à NYU Langone Health à New York, suppose que certaines de ces toux pourraient durer plus longtemps parce que certains virus pourraient être plus « virulents ».
« Certains virus peuvent avoir la capacité de pénétrer plus profondément dans nos voies respiratoires et, plutôt que d’infecter uniquement les voies respiratoires supérieures, ils migrent également plus loin dans les voies respiratoires inférieures, notamment les bronches et les bronchioles. [smaller airways]», explique le Dr Mankikar. « Une fois qu’ils se sont reproduits dans cette région, les symptômes mettent plus de temps à s’améliorer. »
Une toux disparaît souvent avec le temps, mais Mankikar exhorte les patients à consulter un médecin dès que possible s’ils développent une fièvre persistante, des douleurs thoraciques, un enrouement persistant, un essoufflement ou des palpitations.
Remèdes maison pour traiter une toux persistante
Peterson a découvert que se promener et boire des tisanes soulageait sa toux, et que prendre du sirop contre la toux l’aidait à dormir la nuit. Voici quelques autres conseils pour apaiser la toux, selon le CDC et les médecins interrogés pour cet article :
- Buvez plus de liquides et de liquides pour rester hydraté et réduire la production excessive de mucus.
- Utilisez un vaporisateur à brume fraîche ou un spray nasal salin pour soulager la congestion.
- Prenez du miel pour soulager la toux (pour les adultes et les enfants de 12 mois ou plus).
- Faites de l’exercice pour détacher et cracher le mucus plus efficacement.
Notez que même si certaines personnes jurent que les antitussifs sont utiles, recherche a montré que les médicaments contre la toux en vente libre sont généralement inefficaces. Mankikar prévient que les antitussifs peuvent réduire la capacité d’expectoration (cracher des mucosités), les médecins sont donc prudents lorsqu’ils les prescrivent car ils veulent s’assurer que les patients peuvent dégager leurs voies respiratoires.
« Les prestataires de soins de santé peuvent toutefois fournir des médicaments qui diminueront les symptômes pendant la guérison du corps », explique le Dr Sullivan. « Cela peut prendre des semaines, mais je peux affirmer en toute confiance que la toux finira par disparaître. »
