L’exercice en plein air offre de nombreux avantages pour la santé mentale et physique. En voici plusieurs.
1. Les entraînements en plein air peuvent réduire le stress et l’anxiété
Avez-vous déjà remarqué que vous vous sentez mieux après avoir passé du temps dans la nature ? Il n'y a pas que toi. Une étude a révélé que lorsque les jeunes adultes obèses commençaient à marcher dans le parc ou au gymnase, le groupe du parc ressentait moins de stress et plus de plaisir que le groupe du gymnase.
La raison en est que la marche dans la nature abaisse davantage les niveaux de cortisol, l’hormone du stress (tel que mesuré par la concentration de cortisol salivaire), que la marche en milieu urbain, selon une étude.
Ceux qui ont marché dans un environnement vert ont également signalé une amélioration de leur niveau de stress et de leur humeur générale, ce qui a amené les chercheurs à conclure qu'être dans la nature a un effet thérapeutique.
« Être dans la nature peut laisser les individus rafraîchis et rajeunis, car cela leur donne le sentiment d'être loin du stress et des exigences de leur vie « normale » », déclare Todd Buckingham, PhD, professeur invité de sciences de l'exercice à la Grand Valley State University. et physiologiste de l'exercice chez PTSportsPRO à Grand Rapids, Michigan.
2. Sortir peut prolonger le temps passé à faire de l'exercice
Une étude plus ancienne a révélé que les personnes âgées passaient beaucoup plus de temps à être physiquement actives à l’extérieur qu’à l’intérieur, comme le montrent les données d’enquête autodéclarées et un accéléromètre (compteur de pas) qu’ils portaient pendant une semaine pour suivre leur activité physique.
« Le plaisir d'une belle journée ou de l'air frais peut nous faire perdre le fil et passer plus de temps à nous entraîner que prévu », explique Bernard.
3. Faire de l’exercice à l’extérieur peut améliorer le sommeil
Tout exercice peut vous aider à dormir profondément. Mais le prendre à l’extérieur peut amplifier cet avantage. «L'exposition quotidienne à la lumière naturelle aide à réguler les cycles veille-sommeil et votre rythme circadien», explique le Dr Buckingham. « Donc, faire de l'exercice à l'extérieur est meilleur pour votre sommeil que [either] faire de l’exercice ou passer du temps dehors seul. Mais ajoute-t-il, on ne sait pas encore si cette amélioration est significative.
4. Les entraînements en plein air peuvent augmenter les niveaux de vitamine D
La vitamine D est une vitamine liposoluble importante pour la santé osseuse et immunitaire, la fonction musculaire et l’activité cérébrale. On la trouve dans les poissons gras, les huiles de poisson et les produits laitiers enrichis, mais votre corps produit également de la vitamine D (la « vitamine du soleil ») lorsqu'il est exposé au soleil. Faire de l’exercice à l’extérieur au soleil peut vous aider à obtenir plus de vitamine D.
Vous devez toujours protéger votre peau du soleil lorsque vous sortez, ce que vous pouvez faire en appliquant un écran solaire. La crème solaire ne réduit que légèrement la production de vitamine D.
5. L’exercice en plein air peut renforcer l’estime de soi
Faire de l'exercice dans la nature peut améliorer l'estime de soi et atténuer les sentiments de colère, de tension et de dépression. Les chercheurs à l’origine d’une étude plus ancienne ont découvert que ces améliorations de la santé mentale se manifestent après seulement cinq minutes d’exercice en plein air.
6. L'activité à l'extérieur peut améliorer la mémoire
Une petite étude a révélé que l’exercice en plein air entraînait de plus grands bénéfices en termes d’attention et de mémoire que l’exercice en salle. Et il n’a pas fallu longtemps pour constater les avantages : il suffisait d’une promenade extérieure de 15 minutes.
Les chercheurs à l'origine de l'étude suggèrent que ces effets proviennent d'une augmentation du flux sanguin vers le cortex préfrontal du cerveau (la partie avant du lobe frontal qui affecte la résolution de problèmes et les émotions).
Le flux sanguin est augmenté pendant l’exercice, ce qui peut aider à accroître l’attention sur la tâche à accomplir. De plus, les environnements naturels extérieurs empêchent le cerveau de se concentrer sur des stimuli sans importance.
« Le plein air est connu comme un « environnement réparateur » dans lequel les gens n'ont pas besoin de se concentrer sur une information particulière ni d'avoir des distractions qui pourraient détourner leur concentration et leur attention », explique Buckingham. « Par conséquent, cela pourrait nous permettre de nous remettre de la fatigue mentale et de concentrer notre attention. »
7. Les entraînements en plein air peuvent réduire le risque de maladie chronique
Une étude a révélé que les adultes qui passaient plus de temps dehors pendant la semaine pratiquaient une activité physique plus modérée à vigoureuse. Les adultes plus actifs présentaient également un risque plus faible de maladie chronique que ceux qui étaient moins actifs et passaient plus de temps à l’intérieur. Les chercheurs affirment que ces résultats s’expliquent en partie par les niveaux d’activité. Pourtant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour expliquer comment le fait d’être à l’extérieur peut réduire le risque de maladie chronique.
