Aller à la selle n’est peut-être pas la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez aux choses que vous faites pour rester en bonne santé. Mais une nouvelle étude suggère que la fréquence de vos selles pourrait jouer un rôle dans la santé de vos intestins et dans votre risque de certaines maladies chroniques.
Les chercheurs ont cherché la « zone Boucle d'or » de la défécation
Pour comprendre l’impact de la fréquence des selles sur la santé intestinale, les chercheurs ont examiné les données de plus de 1 400 adultes en bonne santé classés en quatre groupes : les personnes constipées qui déféquaient seulement une ou deux fois par semaine ; les personnes classées comme « normales-basses » avec trois à six selles par semaine ; les personnes décrites comme « normales-hautes » avec une à trois selles par jour ; et celles qui avaient la diarrhée et allaient à la selle quatre fois ou plus par jour.
Certains types bénéfiques de bactéries intestinales fermentant les fibres, souvent associées à la santé, semblaient se développer chez les personnes dont les habitudes de défécation se situaient dans ce que les chercheurs ont décrit comme une « zone Boucle d’or » de fréquence des selles – aller à la selle une ou deux fois par jour.
Pendant ce temps, les personnes du groupe souffrant de constipation présentaient des niveaux élevés de bactéries fermentant les protéines, tandis que les personnes du groupe souffrant de diarrhée présentaient des niveaux plus élevés de bactéries dans leur tube digestif supérieur.
Les chercheurs ont également analysé le sang des sujets pour détecter certaines toxines produites par les microbes intestinaux, qui peuvent être liées à des lésions organiques. Ils ont constaté que les personnes souffrant de constipation présentaient davantage de marqueurs sanguins associés à des lésions rénales, et que les personnes souffrant de diarrhée présentaient davantage de marqueurs de lésions hépatiques.
« Dans une population généralement en bonne santé, nous montrons que la constipation, en particulier, est associée à des niveaux sanguins de toxines d'origine microbienne connues pour causer des lésions organiques, avant tout diagnostic de maladie », explique l'auteur principal de l'étude, Sean Gibbons, PhD, professeur associé à l'Institute for Systems Biology de Seattle.
Ce que l’étude révèle et ne révèle pas
« Une fréquence anormale des selles peut constituer un facteur de risque important dans le développement de maladies chroniques », explique le Dr Gibbons. « Ces informations pourraient éclairer les stratégies de gestion de la fréquence des selles, même chez les populations en bonne santé, afin d’optimiser la santé et le bien-être. »
L’étude comporte certaines limites. Pour commencer, il ne s’agissait pas d’une expérience contrôlée conçue pour prouver si et comment la fréquence des mouvements intestinaux pouvait avoir un impact direct sur le microbiome intestinal ou sur le développement de problèmes de santé spécifiques ou de maladies chroniques.
Des expériences rigoureuses impliquant de plus grands groupes de personnes et un mélange d'individus en bonne santé et de personnes souffrant de maladies chroniques sont nécessaires pour déterminer s'il existe des liens directs entre la fréquence des mouvements intestinaux, la santé intestinale et des problèmes médicaux spécifiques, explique W. Florian Fricke, professeur au département de recherche sur le microbiome et la bioinformatique appliquée à l'Université de Hohenheim à Stuttgart, en Allemagne, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
« Cela étant dit, l’étude a identifié des facteurs associés à une fréquence de selles plus élevée qui pourraient être utilisés pour faire des recommandations si une fréquence de selles accrue était l’objectif », explique Fricke.
Comment pouvez-vous adopter un horaire de selles plus sain ?
« Le microbiome intestinal absorbe ce que nous mangeons », explique le Dr Gibbons. « Dans notre étude, nous avons constaté qu’une consommation plus élevée de fruits et de légumes était associée à une fréquence de selles plus optimale.
« Au-delà de notre étude, des travaux antérieurs ont montré qu’une bonne hydratation, une alimentation riche en aliments entiers – en particulier végétaux –, une supplémentation en fibres, des probiotiques et de l’exercice peuvent également aider à maintenir une fréquence adéquate des selles », dit-il.
Fricke fait écho aux conseils de manger plus de fruits et de légumes et recommande également de réduire les grignotages. « Ce sont des mesures diététiques et de style de vie de bon sens qui seraient recommandées à tout le monde, pas seulement aux personnes ayant une faible fréquence de selles », dit-il.
