« Nous étions très intéressés de voir si l’intensité de l’exercice physique après un AVC était importante », explique l’auteure principale de l’étude, Ada Tang, Ph. D., physiothérapeute et professeure de sciences de la réadaptation à l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario.
« Des études prometteuses ont montré qu’un exercice plus intense pourrait être plus efficace qu’un exercice d’intensité faible ou modérée après un AVC », explique le Dr Tang. « Mais nous ne savions pas si nous pouvions inciter les personnes victimes d’AVC à faire de l’exercice à haute intensité sans danger. »
Pour le savoir, lui et son équipe ont assigné au hasard 82 survivants d’un AVC à suivre l’un des deux programmes d’exercices trois jours par semaine pendant 12 semaines : un entraînement HIIT de 19 minutes (composé de 10 intervalles d’une minute d’exercices à haute intensité, entrecoupés de neuf intervalles d’une minute d’intensité faible) ou jusqu’à une demi-heure d’exercice régulier à intensité modérée. Les participants avaient en moyenne 65 ans au début de l’étude et tous étaient capables de marcher et de faire de l’exercice.
Les scientifiques ont évalué la capacité de marche des participants et les facteurs de risque cardiovasculaire comme la pression artérielle et la rigidité des vaisseaux sanguins à trois reprises : avant le début de l'étude, à la fin de l'intervention d'exercice de 12 semaines et à nouveau huit semaines plus tard.
Les chercheurs ont également évalué la capacité cardiorespiratoire, ou la facilité avec laquelle le corps fournit de l'oxygène aux muscles pendant les entraînements prolongés, en mesurant ce que l'on appelle le « VO2 de pointe », la quantité maximale d'oxygène que le corps peut utiliser en une minute.
Le HIIT améliore l'utilisation de l'oxygène après un AVC
À la fin de cette intervention, le HIIT a amélioré la consommation d’oxygène deux fois plus que les séances d’entraînement d’intensité modérée. Après huit semaines supplémentaires de suivi, les personnes qui ont suivi les séances d’entraînement HIIT avaient toujours une meilleure condition cardiorespiratoire que les participants qui s’entraînaient moins intensément, mais la différence était trop faible pour exclure la possibilité que cela soit dû au hasard.
Les deux types d'exercices ont amélioré la vitesse de marche, mais aucune différence significative n'a été observée entre les groupes. Les chercheurs n'ont pas non plus constaté de différence significative dans les facteurs de risque cardiovasculaire comme la pression artérielle ou la rigidité des vaisseaux sanguins.
Mais surtout, les chercheurs n'ont pas non plus constaté de problèmes de sécurité avec l'un ou l'autre des programmes d'exercices. Aucun participant n'a ressenti de problèmes tels que fatigue, essoufflement, douleurs musculaires, crampes ou étourdissements pendant les séances d'entraînement.
« Les professionnels de la réadaptation après un AVC disposent désormais de données probantes pour appuyer la mise en œuvre de protocoles d’entraînement par intervalles courts et à haute intensité dans la pratique clinique », explique Tang. « Nous avons montré que le HIIT est sûr et efficace pour améliorer la condition physique et la distance de marche des personnes après un AVC, ce qui constitue des résultats importants pour les survivants d’un AVC. »
Consultez un médecin et un physiothérapeute avant d'essayer le HIIT
L'étude comporte plusieurs limites. D'une part, tous les participants étaient des survivants d'un AVC en bonne santé qui pouvaient marcher sans aide ou avec une canne ou un déambulateur au début de l'étude. Il est possible que les participants aient été trop en bonne santé pour détecter des différences significatives dans les facteurs de risque cardiovasculaire en fonction du type d'exercice qu'ils pratiquaient, explique Tang.
De plus, de nombreux participants ont abandonné l’étude pendant la pandémie de COVID-19. Il se peut donc que le nombre de participants restants soit trop faible pour que l’on puisse identifier des différences statistiquement significatives entre les groupes d’entraînement pour de nombreux résultats examinés dans l’analyse, tels que la tension artérielle, la santé des vaisseaux sanguins ou la vitesse de marche.
« Les résultats de cette étude sont enthousiasmants », déclare Sandra Billinger, Ph. D., physiothérapeute, professeure de neurologie au centre médical de l’université du Kansas à Kansas City, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Cependant, il manque des preuves définitives que le HIIT devrait être recommandé à toutes les personnes ayant subi un AVC. »
Le Dr Billinger ajoute : « Nous recommandons actuellement aux personnes victimes d’un AVC de discuter avec leur professionnel de la santé, y compris leur physiothérapeute, pour déterminer si le HIIT est approprié et comment adapter l’équipement à leurs capacités physiques. »
Les survivants d'un AVC, même ceux qui fonctionnent le mieux, ne devraient pas simplement commencer un entraînement HIIT à la maison par eux-mêmes, ajoute Joshua Willey, MD, professeur associé de neurologie à l'Université de Columbia, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
« Avant de commencer à pratiquer le HIIT, les survivants d’un AVC doivent vérifier auprès de leur médecin que leur cœur est suffisamment en bonne santé pour pratiquer ce type d’activité », explique le Dr Willey. « Selon la nature du déficit causé par l’AVC, il peut être nécessaire de prendre des précautions de sécurité pour éviter une chute ou une blessure, et donc de vérifier également auprès du physiothérapeute quels exercices peuvent être effectués et comment cela est raisonnable. »
