La demande croissante et les coûts élevés à la charge des patients pour les médicaments contre le diabète et la perte de poids comme Ozempic et Wegovy peuvent conduire certaines personnes à faire un choix dangereux : acheter ces médicaments sans ordonnance dans une pharmacie en ligne illégale.
Ces médicaments injectables ne sont pas approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour une utilisation sans ordonnance. Mais une nouvelle étude a révélé qu'ils sont facilement disponibles en ligne sans ordonnance, et qu'il y a de fortes chances que les consommateurs qui achètent Ozempic et Wegovy de cette manière reçoivent des produits contrefaits – ou éventuellement paient pour des médicaments qu'ils ne reçoivent pas du tout.
« Je ne suis pas surpris que certains de ces vendeurs escroquent simplement les gens et n'envoient aucun produit, tandis que d'autres vendent des produits qui ne sont pas autorisés », explique Tim Mackey, PhD, co-auteur de l'étude, professeur de santé mondiale à l'Université de Californie à San Diego.
« C'est un phénomène courant dans les ventes de médicaments en ligne sur des sites qui ne nécessitent pas d'ordonnance », ajoute le Dr Mackey. « Acheteurs, soyez vigilants. »
Les pharmacies en ligne illégales profitent du désespoir d'Ozempic
Les chercheurs ont ensuite acheté du sémaglutide auprès de six de ces pharmacies en ligne, toutes faisant état de risques pour l'obésité et la perte de poids. Les prix des plus petites doses et quantités variaient de 113 $ à 360 $.
Seules trois commandes sont arrivées. Les autres vendeurs ont eu recours à des escroqueries en demandant des paiements supplémentaires allant de 650 à 1 200 dollars pour soi-disant passer les douanes. Les enquêteurs ont confirmé auprès des autorités douanières que ces demandes étaient frauduleuses.
Les analyses en laboratoire des trois commandes reçues par les chercheurs ont révélé que tous les produits contenaient trop de sémaglutide dans chaque dose d'injection, avec des concentrations jusqu'à 39 % trop élevées. Un échantillon présentait des traces d'endotoxine, une substance toxique présente dans Escherichia coli et d’autres bactéries qui peuvent provoquer des infections chez l’homme.
Les autres sites Web identifiés dans l'étude ne proposaient pas de médicaments à la vente et comprenaient 615 sites d'actualités et d'informations ainsi que 148 sites de télémédecine nécessitant une consultation pour obtenir une ordonnance avant l'achat.
Quels sont les risques liés à l’achat de sémaglutide auprès d’une source illégale ?
Pour les consommateurs qui commandent auprès de pharmacies en ligne illégales, le principal risque est d'obtenir un produit dangereux ou inefficace parce qu'il ne contient pas la dose recommandée de sémaglutide, explique le Dr Adam Gilden, professeur associé et directeur associé de la clinique de gestion du poids et de bien-être à la faculté de médecine de l'Université du Colorado à Aurora.
« Si le produit est contaminé, cela introduit un risque d'infection, ce qui est plus grave », explique le Dr Gilden, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
L’une des limites de l’étude est que les scientifiques ont testé très peu d’échantillons de sémaglutide, ont noté les chercheurs. En outre, les chercheurs ont acheté des produits uniquement auprès de pharmacies en ligne classées comme « voyous » ou non recommandées par les principaux groupes du secteur pharmaceutique, ce qui fait que les résultats peuvent ne pas s’appliquer à certains autres sites Web. Ils ont également acheté les produits les moins chers disponibles, ce qui peut également expliquer que les résultats ne soient pas représentatifs de toutes les pharmacies en ligne.
Malgré tout, ces résultats devraient servir de rappel aux patients pour qu'ils évitent les pharmacies en ligne qui vendent du sémaglutide sans ordonnance, explique le Dr Jody Dushay, professeur adjoint à la Harvard Medical School et endocrinologue au Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
« Dans un contexte de coûts élevés à la charge du patient et de couverture d’assurance limitée ou inexistante, ces sites Web peuvent paraître très, très attrayants », explique le Dr Dushay. « Beaucoup semblent professionnels et légitimes, et certains sont accompagnés de publicités télévisées. Beaucoup utilisent les mots « même principe actif qu’Ozempic ». »
Mais les consommateurs devraient éviter toute entreprise qui prétend vendre du sémaglutide sans ordonnance et sans surveillance médicale continue, explique Dushay. Ces produits peuvent être composés – ou mélangés sur mesure – pour inclure différentes formes de sémaglutide, comme le sel de sémaglutide, qui pourrait avoir des effets secondaires différents de ceux d’Ozempic ou de Wegovy, être contaminé ou déclencher une réaction allergique.
La FDA a déjà mis en garde les consommateurs contre l’achat de sémaglutide composé dans les pharmacies en ligne pour toutes ces raisons, note Dushay.
« Évitez absolument toute entreprise qui vend du « sémaglutide » sans ordonnance et sans surveillance médicale continue, ou qui fabrique le produit en dehors des États-Unis », conseille Dushay. « Si vous recevez une ordonnance d'un médecin pour du sémaglutide composé, assurez-vous que la pharmacie dans laquelle vous vous rendez est agréée et située aux États-Unis. »
