Un vaccin contre le zona pourrait également offrir une protection contre la démence, selon une nouvelle étude.
Ces résultats appuient la théorie selon laquelle la vaccination contre le zona pourrait aider à prévenir la démence, affirme l'auteur principal, Maxime Taquet, BMBCh, PhD, bachelier en médecine et en chirurgie et maître de conférences cliniques au département de psychiatrie de l'Université d'Oxford en Angleterre.
« Si les résultats sont validés par des essais cliniques, ils pourraient avoir des répercussions importantes pour les personnes âgées, les services de santé et la santé publique. La démence est un problème de santé publique important, des millions de personnes en sont atteintes et ne disposent pas de traitements efficaces pour prévenir ou même retarder son apparition », explique le Dr Taquet.
Le nouveau vaccin contre le zona est associé à une espérance de vie de 5 à 9 mois sans démence
En octobre 2017, les prestataires de soins de santé américains ont cessé d’utiliser le Zostavax et l’ont remplacé par un vaccin plus récent et plus efficace, le Shingrix. La différence entre le nouveau vaccin et le précédent est qu’il contient des cellules virales inactives du zona et un stimulant du système immunitaire, tandis que l’ancien vaccin contient des cellules virales vivantes. Ce changement a permis aux chercheurs de comparer le risque de démence pour différentes versions du vaccin.
Les personnes ayant reçu Shingrix ont également été comparées à des personnes ayant reçu des vaccins contre d’autres infections, notamment la grippe, le tétanos, la diphtérie et la coqueluche.
L'étude a porté sur 201 064 participants dont l'âge moyen était de 71 ans. Environ la moitié d'entre eux ont reçu le vaccin Shingrix et l'autre moitié l'ancien vaccin. Les groupes étaient très similaires, hormis le type de vaccin reçu et le moment où ces vaccins ont été administrés.
Les principales conclusions de l’étude sont les suivantes :
- Shingrix était associé à un risque de démence inférieur de 17 % à celui de Zostavax et à un risque inférieur de 23 à 27 % à celui des autres vaccins inclus dans l’étude.
- Selon les auteurs, la réduction du risque s'est traduite par cinq à neuf mois supplémentaires vécus sans démence pour le groupe Shingrix.
- Un risque plus faible de démence a été observé chez les hommes et les femmes ayant reçu Shingrix, mais l'effet protecteur était supérieur de 9 % chez les femmes, une découverte qui nécessite des études plus approfondies, ont déclaré les chercheurs.
Bien que l'étude n'ait pas été conçue pour découvrir pourquoi le nouveau vaccin était plus efficace pour réduire le risque de démence, deux hypothèses peuvent être envisagées, selon Taquet. Il est possible que le zona puisse entraîner une démence, donc prévenir l'une peut prévenir l'autre, dit-il. D'autre part, le nouveau vaccin contient un ingrédient appelé adjuvant qui stimule le système immunitaire, « et il se pourrait que cette stimulation aide à prévenir la démence », dit-il.
Cette étude examine une question très importante, compte tenu des preuves croissantes selon lesquelles la vaccination contre le zona peut avoir des avantages sur le processus de la démence, explique Pascal Geldsetzer, MD, PhD, MPH, professeur adjoint de médecine en soins primaires et en santé de la population à Stanford Medicine à Palo Alto, en Californie.
Certains facteurs pourraient avoir influencé les résultats, dit-il : les personnes plus « motivées par leur santé » ont peut-être retardé la vaccination contre le zona avec l'ancien vaccin parce qu'elles savaient qu'elles pourraient recevoir le nouveau vaccin, plus efficace, dans un avenir proche.
« Les auteurs ne peuvent expliquer ces différences qu’en utilisant les informations contenues dans les dossiers médicaux électroniques. Malheureusement, ils omettent de nombreux facteurs importants, comme l’activité physique ou les habitudes alimentaires. Les auteurs sont très transparents quant à ces limites et, à mon avis, ils ont fait de leur mieux avec les données dont ils disposaient », explique Geldsetzer.
Taquet et Geldsetzer conviennent tous deux que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
« Un essai randomisé à grande échelle sera nécessaire avant que nous puissions être entièrement sûrs que la vaccination contre le zona réduit réellement le risque de démence », déclare Geldsetzer.
Qui devrait obtenir Shingrix ?
Les personnes âgées devraient se faire vacciner contre le zona si elles y sont admissibles, déclare Taquet.
« Nous ne recommandons pas de le prendre uniquement parce qu’il pourrait prévenir la démence, même si cela pourrait servir d’incitation supplémentaire », dit-il.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies recommandent aux personnes de 50 ans et plus de recevoir deux doses de Shingrix, espacées de deux à six mois.
Les adultes de 19 ans et plus dont le système immunitaire est affaibli en raison d'une maladie ou d'un traitement doivent également recevoir deux doses de Shingrix. Selon les conseils d'un médecin, les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent recevoir la deuxième dose un à deux mois après la première.
Les adultes dont le système immunitaire est affaibli et qui n’ont pas d’antécédents documentés de varicelle, de vaccination contre la varicelle ou de zona doivent consulter leur professionnel de la santé avant de recevoir Shingrix.
Quel est le lien entre le zona et la varicelle ?
La varicelle et le zona sont causés par le même virus (le virus varicelle-zona). Une fois qu'une personne guérie de la varicelle, le virus reste dormant (inactif) dans l'organisme, mais il peut se réactiver des années plus tard et provoquer le zona.
