L'étude, qui a porté sur plus de 5 000 femmes âgées de 16 à 26 ans en Afrique, a démontré que des injections biannuelles de lénacapavir (Sunlenca) étaient efficaces à 100 % pour bloquer le VIH (virus de l'immunodéficience humaine), le virus responsable du sida (syndrome d'immunodéficience acquise). Les injections étaient également bien tolérées et n'entraînaient aucun effet secondaire majeur.
« Aucune adolescente ou jeune femme recevant du lénacapavir deux fois par an n'a contracté l'infection par le VIH dans cet essai », ont écrit les collaborateurs de l'étude, dirigés par l'auteur Linda-Gail Bekker, MBChB, directrice adjointe du Desmond Tutu HIV Centre à l'Institut des maladies infectieuses et de médecine moléculaire de l'Université du Cap en Afrique du Sud.
« Le choix d’une PrEP deux fois par an pourrait surmonter les défis liés à l’observance et entraîner une protection substantielle contre l’infection par le VIH pour les femmes du monde entier », ont écrit les auteurs de l’étude.
« Nous nous attendons à ce que les résultats (de ces essais) soient similaires à ceux des autres groupes à risque aux États-Unis », déclare le Dr Philip Grant, professeur agrégé de médecine clinique à l'Université de Stanford en Californie, dont les recherches portent sur les complications du VIH. Le Dr Grant n'a pas participé à la nouvelle recherche sur le lénacapavir.
De grandes avancées dans la lutte contre un problème de santé persistant
Les traitements préventifs existants peuvent être difficiles à suivre
Mais la prise régulière de ces médicaments peut poser des problèmes, ce qui peut donner un avantage au lénacapavir. Lors de l'essai récent, sur les 2 134 femmes ayant reçu du lénacapavir, aucune n'a contracté le VIH. En revanche, 16 cas ont été détectés dans un groupe de 1 068 femmes prenant du Truvada, et 39 infections ont été enregistrées parmi les 2 136 femmes recevant du Descovy.
L’observance thérapeutique est souvent problématique avec les médicaments qui bloquent l’infection par le VIH. « Il existe de nombreux outils de prévention, et si une personne est à risque, il est important d’y avoir accès, que ce soit par voie orale ou injectable, mais beaucoup de personnes ont du mal à prendre des pilules », explique Grant. « Les gens ne sont pas forcément doués pour prendre leurs pilules tous les jours. »
En ce qui concerne les options injectables, Grant note que certaines personnes peuvent préférer le lénacapavir au cabotégravir car il ne nécessite que deux injections par an au lieu de six.
Combien coûte Sunlenca ?
« Une fois que le vaccin sera approuvé pour la prévention du VIH, son prix sera réévalué aux États-Unis », explique Grant. « Il faudra que son prix baisse pour qu'il soit plus largement utilisé à des fins de prévention. »
