Une étude révèle qu'il faut réduire la lumière nocturne pour diminuer le risque de diabète de type 2

Bien que les facteurs liés au mode de vie, tels que la perte de poids, l’exercice et la consommation d’aliments sains, soient généralement présentés comme les principaux moyens de prévenir le diabète de type 2, de nouvelles recherches révèlent qu’il pourrait exister un autre moyen encore plus simple : éviter la lumière la nuit.

Une étude récente menée auprès de près de 85 000 hommes et femmes au Royaume-Uni a révélé que ceux qui étaient exposés au moins de lumière entre 00h30 et 6h du matin étaient significativement moins susceptibles de développer un diabète de type 2 que ceux qui étaient exposés au plus de lumière la nuit.

« Nous avons constaté que l’exposition à la lumière la nuit prédisait la probabilité de développer un diabète de type 2. Plus la lumière est vive la nuit, plus le risque est élevé », a déclaré Andrew Phillips, Ph. D., auteur principal du rapport et professeur associé de médecine et de santé publique à l’université Flinders de Bedford Park, en Australie.

Pourquoi la lumière nocturne augmente les risques de diabète

Pourquoi la lumière nocturne aurait-elle un lien avec le diabète de type 2 ? La lumière nocturne peut perturber le cycle veille-sommeil ou rythme circadien, l'horloge interne de 24 heures du corps, qui est essentielle à de nombreuses fonctions physiques, notamment la régulation de la glycémie. L'horloge centrale du cerveau s'oriente en grande partie sur la lumière qui nous entoure, et une lumière artificielle ou l'obscurité peuvent perturber la libération d'hormones, parfaitement réglée, et entraîner un dysfonctionnement métabolique.

« L'exposition à la lumière la nuit peut perturber nos rythmes circadiens, entraînant des changements dans la sécrétion d'insuline et le métabolisme du glucose », a déclaré le Dr Phillips, expliquant que ces changements peuvent à leur tour affecter la capacité du corps à réguler les niveaux de sucre dans le sang, ce qui peut favoriser le développement du diabète de type 2.

Les participants à l'étude portaient au poignet un appareil équipé d'un capteur qui captait l'exposition à la lumière pendant 24 heures sur une semaine. Les chercheurs ont ainsi pu recueillir 13 millions d'heures de données de capteur de lumière.

Les chercheurs ont ensuite suivi les participants à l’étude au cours des huit années suivantes pour voir combien d’entre eux ont développé un diabète. Les données ont révélé une relation dose-réponse entre l’exposition à la lumière la nuit et le diabète de type 2, la plus grande exposition nocturne à la lumière correspondant au risque le plus élevé. Les chercheurs ont constaté que les personnes faisant partie des 10 % les plus exposées à la lumière nocturne avaient jusqu’à 67 % plus de risques de développer un diabète de type 2 que celles qui étaient les moins exposées à la lumière nocturne.

« Nous avons constaté que les personnes qui avaient des niveaux de lumière très faibles (moins de 1 lux, inférieurs à la lumière d’une bougie) étaient relativement protégées du diabète. Toute personne dont les niveaux de lumière étaient plus élevés que cela présentait un risque plus élevé de diabète, ce risque augmentant avec l’intensité de la lumière nocturne. Déjà, les personnes exposées en moyenne à 1 à 6 lux la nuit présentaient un risque accru de près de 30 % de développer un diabète. » Le lux est une mesure de l’intensité lumineuse ; 1 à 6 lux correspond à peu près à l’obscurité du crépuscule à la campagne par une soirée claire.

L’étude a pris en compte une grande variété de facteurs de confusion potentiels, notamment des mesures de l’état de santé et de l’exposition à la lumière du jour, de l’urbanité et de la durée du sommeil. Les travailleurs de nuit, dont on sait qu’ils présentent un risque élevé de progression et de développement du diabète, ont été exclus de l’étude.

Les auteurs de l’étude ont conclu que « la lumière la nuit était un indicateur fiable du diabète de type 2, tant pour les hommes que pour les femmes ».

L’inverse était également vrai : limiter la lumière la nuit semblait réduire le risque de diabète de type 2, même chez les personnes présentant un risque génétique accru de développer la maladie.

« Ces résultats sont significatifs, car ils suggèrent que réduire l’exposition à la lumière nocturne dans notre société toujours éclairée pourrait être une stratégie efficace pour réduire la prévalence du diabète de type 2 », a déclaré Christian Benedict, PhD, professeur associé de neurosciences à l’Université d’Uppsala en Suède, qui n’a pas participé à l’étude. « Même si cela ne suffira pas à contrer un mode de vie malsain caractérisé par l’inactivité physique, un sommeil de mauvaise qualité et une consommation de malbouffe, cela pourrait constituer une étape importante vers une meilleure santé, notamment la réduction du risque de diabète de type 2, une maladie en augmentation dans le monde entier. Des mesures préventives accessibles sont donc cruciales. »

Le Dr Benedict est co-auteur d’un commentaire sur la nouvelle étude appelant à des recherches sur l’efficacité des stratégies d’atténuation de la lumière nocturne telles que les masques de sommeil et les lunettes bloquant la lumière bleue.

Dale P. Sandler, Ph. D., chef du département d’épidémiologie à l’Institut national des sciences de la santé environnementale, affirme que la dernière étude confirme ses propres recherches sur le sujet : « Cette étude soutient et prolonge les recherches précédentes, notamment notre propre étude sœur sur plus de 50 000 femmes américaines, qui établit un lien entre l’exposition à la lumière la nuit et un mauvais sommeil et des problèmes de santé métabolique tels que l’obésité et le diabète. L’utilisation de capteurs de lumière plutôt que de données autodéclarées renforce les résultats. »

Une étude antérieure du Dr Sandler a révélé que les femmes exposées à une quelconque lumière artificielle la nuit — qu'elle provienne d'une veilleuse dans la pièce, d'une lumière extérieure à la pièce ou d'une lumière ou d'une télévision dans la pièce — étaient plus susceptibles de prendre du poids et de développer l'obésité que celles qui déclaraient dormir dans un environnement sombre.

La hausse des cas de diabète de type 2 continue de représenter une crise de santé publique mondiale. Jusqu’à 1,3 milliard de personnes dans le monde pourraient vivre avec le diabète d’ici 2050, contre 529 millions en 2021, ce qui ferait de cette maladie « une maladie déterminante du 21e siècle ». Bien qu’il soit peu probable qu’il remplace le régime alimentaire, l’exercice ou les médicaments pour perdre du poids comme outil important de prévention du diabète, de meilleures habitudes d’éclairage nocturne « peuvent être prometteuses en matière de santé publique en tant que stratégie facilement mise en œuvre », a écrit Benedict.

De nombreux autres problèmes de santé ont été associés à une mauvaise qualité ou durée du sommeil, notamment la dépression, les maladies cardiaques et le déclin cognitif. Une exposition prolongée à la lumière nocturne est également associée à un certain nombre de troubles psychiatriques.

Éviter les lumières vives et les écrans lumineux, avant et pendant la nuit, n'est qu'un des nombreux conseils que les experts partagent régulièrement pour une meilleure nuit de sommeil. L'exercice régulier et un horaire de sommeil régulier peuvent également aider à rétablir les rythmes circadiens.

« Nos résultats suggèrent que réduire l’exposition à la lumière la nuit et maintenir un environnement sombre peut être un moyen simple et peu coûteux de prévenir ou de retarder le développement du diabète », a déclaré Phillips.