Les niveaux de caroténoïdes ont augmenté encore plus lorsque les gens ont pris un supplément contenant du bêta-carotène, également un caroténoïde, en plus de manger des carottes.
Selon les auteurs de l'étude, environ 9 Américains sur 10 ne consomment pas les quantités recommandées de fruits et de légumes.
« Nos résultats montrent que chez les jeunes adultes, un changement léger et gérable dans leur régime alimentaire pourrait augmenter l’accumulation de caroténoïdes dans la peau », explique Suresh Mathews, PhD, professeur et président du département de nutrition et de diététique à l’université Samford de Birmingham, en Alabama.
Que sont les caroténoïdes et pourquoi sont-ils importants ?
« Ils jouent deux rôles importants dans la santé », explique Dave Bridges, PhD, professeur associé de sciences nutritionnelles à l’École de santé publique de l’Université du Michigan à Ann Arbor, qui n’a pas participé à l’étude.
« L’une d’entre elles est qu’elles nous fournissent un élément qui peut devenir de la vitamine A, et l’autre est qu’elles fonctionnent comme des antioxydants », explique-t-il.
Des niveaux plus élevés de caroténoïdes cutanés sont associés à une fonction immunitaire améliorée et à une meilleure santé de la peau, y compris une incidence plus faible de cancer de la peau autre que le mélanome, explique le Dr Mathews.
Les participants ont mangé ½ tasse de carottes 3 fois par semaine
Pour cette étude, les chercheurs ont cherché à savoir si la consommation de mini carottes seulement trois fois par semaine avait des avantages mesurables sur les niveaux de caroténoïdes et comment cela pouvait se comparer à l'effet des suppléments de bêta-carotène, qui sont également conçus pour augmenter les niveaux d'antioxydants.
Les chercheurs ont réparti au hasard 60 jeunes adultes en groupes qui ont reçu pendant quatre semaines soit 100 grammes (g) (environ une demi-tasse) de carottes miniatures, soit un supplément multivitaminé contenant du bêta-carotène, soit une combinaison de carottes miniatures et du supplément, soit 100 g de tranches de pomme Granny Smith (le groupe témoin).
Avant et après l'intervention diététique, les scientifiques ont mesuré les niveaux de caroténoïdes des participants à l'aide d'un instrument appelé VeggieMeter, un outil validé qui utilise des ondes lumineuses pour mesurer les caroténoïdes dans la peau d'une personne.
Par rapport aux niveaux pré-intervention, les scores de caroténoïdes cutanés ont augmenté de manière significative, de 10,8 % dans le groupe ayant reçu les carottes miniatures seules et de 21,6 % dans le groupe recevant les carottes et le supplément.
Les niveaux de caroténoïdes cutanés n’ont pas changé dans le groupe témoin ni chez ceux qui ont reçu uniquement le supplément.
Les carottes et les suppléments peuvent avoir un effet synergique
L’étude a révélé des différences potentielles dans la façon dont les caroténoïdes sont absorbés par l’organisme selon qu’ils proviennent de l’alimentation ou de suppléments, explique Mathews.
Ces résultats suggèrent qu’une multivitamine contenant du bêta-carotène en combinaison avec des carottes dans l’alimentation pourrait avoir un effet synergique et aider une personne à absorber plus de caroténoïdes au total, « ce que nous appelons la biodisponibilité », explique le Dr Bridges.
« Ce n’est pas toujours le cas, mais en général, il est plus facile pour votre corps d’absorber les nutriments et les vitamines en mangeant des aliments nutritifs qu’en prenant un supplément », dit-il.
Quelle quantité de vitamine A et de caroténoïdes les gens devraient-ils consommer ?
Aux États-Unis, la carence en vitamine A est très rare, explique Bridges. Un apport excessif en vitamine A comporte même certains risques, allant de violents maux de tête et une vision trouble au coma et à la mort.
« Il n’est pas vraiment établi que pour une personne ayant un apport suffisant en vitamine A, la consommation de plus de caroténoïdes aurait des bienfaits supplémentaires pour la santé », note Bridges.
Mais si quelqu’un mange très peu de fruits et de légumes, alors suivre le protocole de l’étude en prenant un supplément et en mangeant des carottes peut être utile, dit-il.
Les auteurs reconnaissent que l’une des limites de cette étude est qu’elle a été menée auprès de jeunes adultes. « Des recherches supplémentaires devront être menées pour étudier les effets sur d’autres groupes de population et comprendre les effets à long terme », déclare Mathews.
Les mini carottes sont-elles plus saines que les carottes ordinaires ?
Fait amusant : les mini-carottes et les carottes ordinaires sont essentiellement la même chose. Les mini-carottes sont des morceaux de carottes entières qui ont été épluchées, coupées en morceaux de 5 cm et mises en sac.
Ces collations n'existaient pas avant les années 1990, mais une fois qu'elles ont été commercialisées, la consommation de carottes aux États-Unis a plus que doublé.
