Quels sont les symptômes de la nouvelle variante FLiRT du COVID-19 ?

Une variante connue sous le nom de KP.2 continue de dominer en tant que principale cause du COVID-19 aux États-Unis, et les dernières données des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) montrent que sa propagation s'est accélérée au cours de ce mois.

La souche, qui représentait 16 pour cent des cas fin avril, représente désormais plus de 28 pour cent des infections au COVID-19.

KP.2 appartient à un groupe de nouvelles souches virales de la famille des omicrons surnommé FliRT, abréviation des noms techniques des mutations sur leurs protéines de pointe. Ces mutations aident le virus à envahir l’organisme malgré l’immunité résultant d’une vaccination ou d’une infection antérieure.

Une autre variante FLiRT KP.1.1, responsable de 7,5 pour cent des infections, semble également prendre de l’ampleur.

Les symptômes des variantes de FLiRT comme KP.2 incluent le nez qui coule et les maux de gorge

Bien que KP.2 et KP.1.1 se propagent rapidement, rien n’indique qu’elles soient plus dangereuses que d’autres souches répandues récentes, telles que JN.1, qui fait également partie de la famille des omicrons.

« Il ne semble y avoir rien de nouveau concernant les symptômes des variantes FLiRT ; cependant, il est peut-être trop tôt pour le savoir et nous devrions surveiller cela », déclare Krutika Kuppalli, MD, ancienne médecin chargée des opérations sanitaires liées au COVID-19 à l'Organisation mondiale de la santé.

Sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, le CDC a noté que ces souches ne provoquent pas de niveau plus élevé de maladie grave.

À l’heure actuelle, les symptômes courants des nouvelles variantes de COVID KP.2 et d’autres de la souche FLiRT continuent d’être :

Certaines personnes seront durement touchées par les nouvelles variantes FLiRT

Même si le KP.2 peut mieux échapper aux défenses immunitaires, la plupart des gens ne ressentiront que des symptômes légers parce que la vaccination ou une infection antérieure leur a fourni une protection suffisante pour combattre une maladie grave, selon le Dr Kuppalli.

Peter Chin-Hong, MD, professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco spécialisé dans les maladies infectieuses, convient que les symptômes semblent jusqu'à présent similaires à ceux provoqués par les variantes récentes précédentes.

Il prévient cependant que chez certaines personnes qui perdent leur sens du goût et de l’odorat – un symptôme autrefois courant mais devenu plus rare – un essoufflement pourrait bientôt survenir.

« Des difficultés respiratoires peuvent survenir environ sept jours après l'apparition de (ces) symptômes et certains patients tomberont très malades », explique le Dr Chin-Hong.

Le CDC continue d’avertir que les personnes âgées courent le plus grand risque de tomber gravement malade à cause du COVID-19, et que plus de 81 % des décès dus au COVID-19 surviennent chez des personnes de plus de 65 ans.

Le risque de maladie grave due au COVID-19 augmente à mesure que le nombre de problèmes de santé sous-jacents augmente. Ces affections comprennent les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires chroniques, l’obésité et les maladies rénales chroniques.

Les bébés de moins de 6 mois et les femmes enceintes présentent également un risque plus élevé que la moyenne de contracter une maladie grave liée au COVID-19.

Une petite vague estivale pourrait nous attendre

Avec la variante hautement transmissible KP.2 en circulation, les autorités sanitaires s’attendent à une augmentation des infections à l’approche des mois d’été.

« Je pense que nous verrons certainement davantage de cas dans les semaines à venir », déclare Chin-Hong. « Les données sur les eaux usées commencent à montrer une augmentation des cas dans certaines juridictions aux États-Unis, et certaines parties de l’Europe comme le Royaume-Uni et l’Espagne ont également connu une légère augmentation des cas de COVID, probablement alimentée par ces nouvelles variantes FLiRT. »

Bien que les maladies graves aient diminué depuis le pic de la pandémie, le CDC rappelle au public que le COVID-19 constitue toujours une menace pour la santé et que les gens doivent prendre des précautions pour limiter la propagation de la maladie au minimum.

L’agence fédérale de la santé note que la vaccination reste la meilleure protection contre les hospitalisations et les décès liés au COVID-19. La vaccination réduit également le risque de contracter un long COVID, qui peut se développer pendant ou après une infection aiguë et durer des mois ou plus.

« Il est important de se rappeler que nous sommes toujours dans une pandémie, mais que l'urgence de santé publique de portée internationale a été levée », déclare Kuppalli, qui siège également au Comité de santé mondiale de l'Infectious Disease Society of America. « Le virus continue d'évoluer, il est donc important pour nous de surveiller ces changements et de nous adapter en conséquence. »