Perdre votre sang-froid peut faire plus que vous laisser de mauvaise humeur. Une nouvelle étude suggère que cela pourrait également entraîner des lésions des vaisseaux sanguins qui augmentent le risque de maladie cardiaque.
Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont assigné au hasard 280 personnes à accomplir quatre tâches différentes de huit minutes conçues pour susciter différentes émotions :
- Se remémorer un souvenir qui les a mis en colère
- Se souvenir d'une situation qui les a rendus anxieux
- Lire des phrases déprimantes conçues pour les rendre tristes
- Compter à plusieurs reprises jusqu'à 100 pour maintenir un état émotionnel neutre
Avant, pendant et après que les participants aient accompli ces tâches, les scientifiques ont évalué leurs vaisseaux sanguins pour rechercher des signes de dilatation altérée (ou une capacité réduite à pomper efficacement le sang), des dommages au niveau cellulaire et toute capacité réduite des cellules à réparer les dommages.
Colère et dysfonctionnement des vaisseaux sanguins
« Une fonction vasculaire altérée est liée à un risque accru de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral », a ajouté le Dr Shimbo. « Une enquête sur les liens sous-jacents entre la colère et le dysfonctionnement des vaisseaux sanguins pourrait aider à identifier des cibles d'intervention efficaces pour les personnes présentant un risque accru d'événements cardiovasculaires. »
Tous les participants à l’étude étaient relativement jeunes et en bonne santé. Ils avaient en moyenne 26 ans et aucun d’entre eux n’avait d’antécédents de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, d’hypertension artérielle, de diabète de type 2 ou de problèmes de santé mentale.
Les scientifiques les ont préparés à l’expérience en les faisant se détendre pendant une demi-heure avant le début, en leur fournissant une chaise confortable dans une pièce calme et en leur demandant de s’abstenir de parler, de lire ou d’utiliser leur téléphone.
L’une des limites de l’expérience est que les résultats obtenus auprès de personnes jeunes et en bonne santé, évalués en laboratoire, pourraient ne pas refléter ce qui pourrait arriver aux personnes âgées, aux personnes souffrant de problèmes médicaux chroniques ou aux individus éprouvant toute la gamme d’émotions dans leur vie quotidienne.
L'expérience ne permet pas non plus de savoir exactement ce qui arrive aux vaisseaux sanguins après une exposition à long terme à la colère ou à d'autres émotions négatives, car l'étude n'a porté que sur un bref instant. L’étude s’est également concentrée sur les biomarqueurs, ou tests de laboratoire, pour mesurer de brefs changements dans la santé cellulaire à l’intérieur des vaisseaux sanguins, plutôt que de les mesurer objectivement au fil du temps.
Gestion de la colère et du stress
« Je pense que les résultats de cette étude s'inscrivent dans un tableau plus large de ce qui se produit physiologiquement lorsque nous ressentons des émotions fortes, mais je ne dirais pas que les vaisseaux ont été endommagés, car les effets n'ont pas duré plus de 40 minutes », explique Rebecca Campo, PhD, directeur de programme à la division des sciences cardiovasculaires du National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), qui n'a pas été impliqué dans la nouvelle étude. L’étude a été financée par le NHLBI.
Se mettre en colère de temps en temps n'est pas susceptible de causer des problèmes de santé, explique le Dr Campo.
L’étude n’a pas non plus été conçue pour déterminer exactement quelle intensité ou quelle fréquence de colère pourrait entraîner des problèmes médicaux au fil du temps. « Cela sera probablement très individualisé en fonction de l'état de santé actuel d'une personne et de sa capacité à faire face aux facteurs de stress », explique Campo.
Malgré tout, il existe des mesures que les gens peuvent prendre pour gérer le stress et la colère et qui peuvent favoriser la santé cardiaque. Cela peut inclure d'être physiquement actif, d'utiliser des techniques de relaxation comme la méditation ou le yoga, de faire des activités qui semblent significatives ou qui donnent un but, et de passer du temps avec des amis et des membres de la famille qui vous soutiennent, explique Campo.
Lorsque le stress et la colère semblent trop difficiles à gérer avec ce type de mesures de réduction du stress, il est également important de ne pas faire cavalier seul.
«Rechercher l'aide d'un professionnel en psychothérapie ou participer à un programme de gestion du stress peut également aider à gérer le stress et les émotions difficiles, en particulier lorsque le stress est continu et ingérable», explique Campo.
