Votre travail met-il votre cerveau à rude épreuve ? Selon une nouvelle étude, cela pourrait aider votre esprit à rester vif à mesure que vous vieillissez.
« Les résultats de cette étude soulignent le potentiel d'un travail stimulant sur le plan cognitif pour augmenter la réserve cognitive et retarder l'apparition du déclin cognitif », déclare l'auteur de l'étude Bjørn H. Strand, PhD, professeur-chercheur à l'Institut norvégien de santé publique à Oslo. « Cette étude soutient également l'idée selon laquelle plus vous utilisez votre cerveau au début et à la quarantaine, mieux vous êtes équipé pour éviter le déclin cognitif plus tard dans la vie. »
Mesurer la stimulation professionnelle et la cognition
Dans l'article publié cette semaine dans la revue Neurologiele Dr Strand et son équipe ont analysé les données de 305 professions uniques.
Ils ont évalué le degré d'exigences cognitives ressenties par les participants lors de chaque emploi entre 30 et 65 ans, à l'aide d'un outil de données appelé indice d'intensité des tâches de routine (RTI).
Cette évaluation de l'indice était basée sur une équation qui implique quatre échelles pour évaluer dans quelle mesure une profession implique des tâches manuelles de routine et des tâches cognitives de routine par rapport à la mesure dans laquelle une profession implique des tâches cognitives non routinières non structurées et des tâches interpersonnelles.
« L'évaluation n'est pas basée sur des questionnaires des participants », explique Yuko Hara, PhD, directrice du vieillissement et de la prévention de la maladie d'Alzheimer à la Alzheimer's Drug Discovery Foundation, qui n'a pas participé à la recherche. « Tous ceux qui exerçaient la même profession avaient le même RTI, quelles que soient les différences individuelles en termes de tâches et de responsabilités. »
Les chercheurs ont mesuré les exigences cognitives professionnelles au moins une fois lorsque le participant avait moins de 50 ans et au moins une fois lorsque le participant avait plus de 50 ans.
Après 70 ans, les participants ont effectué des tests de mémoire et de réflexion pour évaluer s’ils souffraient de légers troubles cognitifs.
Par rapport à ceux dont l'indice RTI était faible, les personnes qui occupaient un emploi comportant un niveau élevé de travail routinier étaient confrontées à un risque 74 % plus élevé de développer des troubles cognitifs légers plus tard dans la vie et à un risque 37 % plus élevé de démence.
Le document souligne que 42 pour cent des personnes occupant des emplois présentant les exigences cognitives les plus faibles ont reçu un diagnostic de déficience cognitive légère, contre 27 pour cent de ceux occupant des emplois présentant les exigences cognitives les plus élevées.
Comprendre les tâches routinières et non routinières
Les tâches manuelles de routine exigent de la vitesse, un contrôle de l'équipement et impliquent souvent des mouvements répétitifs, typiques du travail en usine. Les tâches cognitives de routine exigent de la précision et de l'exactitude des tâches répétitives, comme la tenue de livres et le classement.
Les emplois les plus courants présentant les exigences cognitives les plus faibles étaient ceux des facteurs et des gardiens. Les autres professions de cette catégorie comprennent les femmes de ménage, les ouvriers routiers, les agents d'assainissement et les employés des services de livraison.
Les tâches analytiques non routinières font référence à des activités qui impliquent l'analyse d'informations, la participation à une réflexion créative et l'interprétation d'informations pour d'autres. Les tâches interpersonnelles non routinières font référence à l'établissement et au maintien de relations personnelles, à la motivation des autres et au coaching.
L’emploi le plus courant pour le groupe présentant les exigences cognitives les plus élevées était l’enseignement. D'autres emplois cognitifs non routiniers incluent spécialiste des relations publiques, programmeur informatique, ingénieur, électricien, développeur de logiciels, mécanicien, analyste financier, avocat et médecin.
« Les tâches simples, répétitives ou par cœur, n'apportent pas beaucoup de stimulation cognitive, mais je pense que le niveau de travail structuré ou non structuré n'est pas autant un facteur de stimulation cognitive que le contenu du travail lui-même », explique Glen Finney, MD. , directeur du programme mémoire et cognition pour Geisinger Health à Wilkes-Barre, Pennsylvanie, et membre de l'American Academy of Neurology.
Pour déterminer si votre travail est ou non stimulant sur le plan cognitif, le Dr Finney recommande de poser une série de questions : « Le travail est-il riche en informations ou simple ? Le travail est-il nouveau ou est-il le même d’instant en instant et de jour en jour ? Y a-t-il des compétences ou des capacités de résolution de problèmes que vous devez apporter à vos tâches ? »
Mettre le cerveau au défi en dehors du travail
Finney, qui n'a pas participé à la recherche, conseille également de se concentrer sur d'autres éléments clés du maintien de la santé cérébrale, tels que l'exercice physique, l'alimentation et l'activité sociale.
« Nos résultats soulignent l'importance de l'apprentissage tout au long de la vie et de la stimulation cognitive », explique Strand. « Il n’est jamais trop tard ni une perte de temps pour commencer à apprendre quelque chose de nouveau. Toutes les activités exigeantes sur le plan cognitif plus tard dans la vie contribuent à renforcer la réserve cognitive.
