L'activité physique aérobie (séances de trois minutes ou plus) pratiquée principalement le soir (de 18 heures à minuit) était associée à la plus grande réduction des décès et des maladies cardiaques, explique le co-auteur Angelo Sabag, PhD, maître de conférences en physiologie de l'exercice à la Sydney School of Health Sciences en Australie.
« Mais le message clé de notre étude est que l'activité physique à tout moment est associée à une réduction du risque de maladie cardiovasculaire et de mortalité chez les adultes obèses », dit-il. Dans l’ensemble, ces résultats mettent en évidence l’importance de l’activité physique pour la santé cardiaque et la mortalité, explique le Dr Sabag.
Les sportifs du matin, de l'après-midi et du soir ont été suivis pendant 8 ans
Pour explorer le lien entre le moment de l'exercice et les maladies cardiaques et les décès quelle qu'en soit la cause, les chercheurs ont inclus près de 30 000 adultes obèses âgés de 40 ans et plus à partir des données de la biobanque britannique. L'âge moyen des participants était de 62 ans et environ 10 pour cent des sujets (2 995) ont également reçu un diagnostic de diabète de type 2. Les personnes étaient exclues de l’essai si elles souffraient déjà d’une maladie cardiaque, d’un cancer ou des deux.
La quantité et le moment de l'activité physique des participants ont été mesurés par un accéléromètre porté 24 heures sur 24 pendant une semaine au début de l'étude. Toutes les activités ont été suivies, y compris tout mouvement pendant la journée de travail ou lors des tâches ménagères, ainsi que les exercices structurés comme la course ou la marche.
Les participants ont ensuite été classés dans l'une des trois catégories en fonction du moment où ils pratiquaient la majorité de leur activité physique modérée à vigoureuse : matin, après-midi ou soir.
Les chercheurs ont lié ces informations aux données de santé des services nationaux de santé et des archives nationales d'Écosse pour suivre la trajectoire de santé des participants pendant 7,9 ans. Au cours du suivi, il y a eu 1 425 décès, 3 980 événements cardiovasculaires et 2 162 événements de dysfonctionnement microvasculaire comme une diminution de la fonction nerveuse, rénale ou oculaire (neuropathie, néphropathie ou rétinopathie).
Pour tenter de déterminer l’impact du timing de l’activité physique, les chercheurs ont contrôlé de nombreux facteurs, notamment la démographie, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’alimentation et le sommeil.
Les personnes qui faisaient de l'exercice le soir présentaient un risque de décès plus faible
Lorsque les participants ont été comparés à un groupe témoin ne pratiquant aucune activité physique modérée à vigoureuse, les chercheurs ont découvert :
- Les personnes qui pratiquaient la majorité de leur activité physique aérobique entre 18 heures et minuit présentaient le risque le plus faible de décès prématuré et de décès par maladie cardiaque.
- Plus d'activité le soir était associée à un risque inférieur de 61 pour cent de mourir, quelle qu'en soit la cause, l'activité de l'après-midi était associée à un risque inférieur de 40% et l'activité matinale était associée à un risque inférieur de 33%.
- Plus d'activité le soir était associée à un risque inférieur de 36 pour cent de mourir d'une maladie cardiaque, l'activité de l'après-midi était associée à un risque inférieur de 16 pour cent et l'activité matinale était associée à un risque inférieur de 17 pour cent.
- L'exercice en soirée était également associé à un risque plus faible de neuropathie, de néphropathie ou de rétinopathie. Les risques ont diminué de 24 pour cent pour les activités du soir, de 16 pour cent pour l'après-midi et de 21 pour cent pour le matin.
- La fréquence de l'activité physique en soirée semble également être plus importante que la quantité totale d'activité physique quotidienne.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour montrer que le moment choisi pour l'activité physique entraîne une diminution des risques, cette étude suggère que le moment choisi pour l'activité physique pourrait constituer une partie importante des recommandations pour la gestion future de l'obésité et du diabète de type 2, ainsi que pour les soins de santé préventifs en général, dit Sabag.
Faire de l'exercice plus tard dans la journée peut compenser une diminution de la sensibilité à l'insuline
Pour les personnes qui ne peuvent pas produire plus d'insuline pour compenser (comme la plupart des personnes obèses incluses dans l'étude), pratiquer une activité physique plus tard dans la journée peut compenser une partie de la résistance à l'insuline liée au soir, explique Sabag.
- L'activité physique augmente la sensibilité à l'insuline, de sorte que vos cellules musculaires sont plus capables d'utiliser l'insuline disponible pour absorber le glucose (sucre) pendant et après l'activité.
- Lorsque vos muscles se contractent, vos cellules sont capables d'absorber le glucose et de l'utiliser comme énergie même si l'insuline n'est pas disponible.
« Bien que cette interprétation donne un aperçu des mécanismes potentiels, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour acquérir une compréhension plus complète de ces processus », explique Sabag.
Certains des avantages pourraient-ils être causés par ce que les gens ne faisaient pas la nuit ?
Bien que l'étude ait contrôlé de nombreux facteurs, il est beaucoup plus difficile de contrôler les facteurs alimentaires, explique Sabag. Les chercheurs ont dû s'appuyer sur les rappels alimentaires autodéclarés et sur les journaux alimentaires des participants. « Néanmoins, nous avons contrôlé la consommation de fruits et légumes et l'indice de qualité de l'alimentation, et les résultats sont restés cohérents », dit-il.
Faut-il commencer à faire du sport le soir ?
Cette étude a établi uniquement une association et non un lien de causalité, souligne Kampert. «Il est très important de suivre d'abord les directives recommandées en matière d'exercice, avant de se soucier de l'heure idéale de la journée», dit-il.
Les lignes directrices en matière d'activité physique recommandent 150 minutes d'exercice d'intensité modérée par semaine et deux jours de renforcement musculaire (entraînement en résistance ou poids) par semaine.
Sabag est d'accord, car cette étude montre que l'activité physique à tout moment de la journée améliore les résultats par rapport aux personnes qui n'étaient pas actives. « Les professionnels de la santé et les directives devraient encourager les individus à intégrer ou à structurer leur activité physique dans une routine durable à long terme afin d'obtenir les plus grandes améliorations en matière de santé », dit-il.
Mais pour les personnes ayant des horaires plus flexibles et des complications métaboliques telles que l'obésité, le syndrome métabolique ou le diabète, programmer une activité physique le soir peut aider à mieux réguler les niveaux de glucose et à réduire le risque de mortalité cardiovasculaire et toutes causes confondues, dit-il.
Faire du sport le soir nuit-il au sommeil ?
« Certains rapports montrent que l'exercice, en particulier de haute intensité, peut interférer avec la durée et la qualité du sommeil, mais l'issue n'est pas encore tranchée », explique Sabag.
