En matière de démence, certains facteurs de risque, comme le vieillissement et la génétique, ne peuvent être modifiés. Mais d’autres facteurs de risque sont modifiables, et les connaître peut vous aider à prendre des mesures pour minimiser leur impact et protéger votre cerveau.
« Nous savons qu'une constellation de régions du cerveau dégénère plus tôt avec le vieillissement, et dans cette nouvelle étude, nous avons montré que ces parties spécifiques du cerveau sont les plus vulnérables au diabète, à la pollution atmosphérique liée à la circulation (de plus en plus un acteur majeur de la démence) et alcool », a déclaré la co-auteure de l’étude Gwenaëlle Douaud, PhD, professeure agrégée au Département Nuffield de neurosciences cliniques de l’Université d’Oxford en Angleterre, dans un communiqué.
Les résultats suggèrent que certains changements de mode de vie pourraient potentiellement contribuer à protéger le cerveau de ces facteurs de risque. Les gens peuvent réduire leur consommation d’alcool, suivre un régime alimentaire sain et faire de l’exercice pour prévenir ou inverser le diabète, et essayer d’éviter les situations de forte pollution atmosphérique.
Trouver les influences qui alimentent la dégénérescence
Dans des recherches antérieures, les scientifiques avaient identifié un « point faible » dans le cerveau – un réseau spécifique de régions d’ordre supérieur qui non seulement se développent plus tard au cours de l’adolescence, mais présentent également une dégénérescence plus précoce plus tard dans la vie. Ils ont découvert que ce réseau cérébral est particulièrement vulnérable à la schizophrénie et à la maladie d'Alzheimer.
Pour cette nouvelle étude, la Dre Douaud et ses collaborateurs ont examiné les scintigraphies cérébrales de 40 000 adultes au Royaume-Uni âgés de 44 à 82 ans afin de déterminer comment les régions fragiles du cerveau étaient affectées par des facteurs génétiques et modifiables – ceux qui peuvent potentiellement être modifiés. tout au long de la vie pour réduire le risque de démence.
Ils ont séparé les influences modifiables en 15 grandes catégories :
- Pression artérielle
- Cholestérol
- Poids
- Fumeur
- Dépression
- Inflammation
- Audience
- Dormir
- Socialisation
- Régime
- Activité physique
- Éducation
- Pollution (la quantité d'oxyde d'azote dans l'air)
- Diabète
- Fréquence de consommation d'alcool
Après les trois derniers, les facteurs de risque de démence les plus importants étaient le sommeil, le poids, le tabagisme et la tension artérielle.
Claire Sexton, DPhil, directrice principale des programmes scientifiques et de la sensibilisation de l'Association Alzheimer, note que ces dernières découvertes s'alignent sur des recherches antérieures concernant les habitudes et les conditions qui peuvent augmenter le risque de déclin cognitif.
«Il s'agit de facteurs de risque bien connus de démence, leur association avec un réseau cérébral vulnérable semble donc très plausible», explique le Dr Sexton, qui n'a pas participé à l'enquête. « Davantage de recherches sont essentielles sur des populations représentatives pour reproduire et confirmer ces résultats. »
Aborder les éléments qui ont un impact sur le cerveau
Yuko Hara, PhD, directrice du vieillissement et de la prévention de la maladie d'Alzheimer à la Alzheimer's Drug Discovery Foundation, explique en outre pourquoi certains facteurs augmentent le risque de démence et suggère des moyens de les réduire.
« Bien que la pollution de l'air ne puisse être entièrement évitée, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre exposition », explique le Dr Hara, qui n'a pas participé à l'étude. « Par exemple, vous pouvez surveiller les niveaux de pollution de l’air dans votre région en ligne ou avec une application et rester à l’intérieur les jours où la pollution atmosphérique est particulièrement élevée. Vous pouvez également limiter l’exposition aux gaz d’échappement des voitures en fermant les bouches d’aération et les fenêtres lorsque vous êtes dans une circulation dense.
Le maintien de l’audition, des liens sociaux et de l’apprentissage peut également prévenir le déclin cognitif
Bien qu’ils ne figurent pas aussi haut sur la liste que d’autres facteurs de risque, la perte auditive et l’éducation ont également été identifiées comme des facteurs qui influencent la possibilité de développer une démence.
La perte auditive peut avoir un impact négatif sur les fonctions cérébrales et contribuer à l'isolement social et à la dépression, qui sont tous deux des facteurs de risque de démence, selon Hara.
En matière d’éducation, Hara affirme que l’apprentissage tout au long de la vie est associé à une meilleure santé cognitive et à des niveaux plus élevés d’activité cognitive au milieu ou à la fin de la vie.
« L'éducation est modifiable car vous pouvez toujours intégrer l'apprentissage de nouvelles choses dans votre vie, comme suivre un nouveau cours, apprendre une nouvelle langue, apprendre à jouer d'un instrument de musique ou apprendre une nouvelle danse », explique Hara.
