Catherine, princesse de Galles, dit qu'elle a commencé une chimiothérapie « préventive » pour traiter un cancer que les médecins ont diagnostiqué après avoir subi une opération abdominale en janvier. La chimiothérapie préventive est souvent envisagée lorsque les tumeurs commencent à se développer ou à se propager dans tout le corps.
Le cancer n'était pas suspecté avant l'opération, mais les tests effectués par la suite ont révélé que « le cancer était présent », a déclaré Catherine dans une déclaration vidéo. « Mon équipe médicale m'a donc conseillé de suivre une chimiothérapie préventive, et j'en suis maintenant aux premiers stades de ce traitement », a-t-elle déclaré dans la vidéo.
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L'ancienne Kate Middleton, 42 ans, n'a pas partagé de quel type de cancer elle souffre, à quel point il est avancé, ni aucun détail sur le régime de chimiothérapie spécifique qu'elle suit. De nombreux médecins qui traitent le cancer mais ne participent pas à ses soins affirment que la chimiothérapie préventive, également appelée chimiothérapie adjuvante, est souvent utilisée pour empêcher les tumeurs de se développer ou de réapparaître.
Qu’est-ce que la chimiothérapie préventive ?
«La chimiothérapie adjuvante ou préventive est généralement administrée après l'ablation chirurgicale du cancer», explique Andrea Cercek, MD, codirectrice du centre pour les cancers colorectaux et gastro-intestinaux à apparition précoce au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York.
« La raison pour laquelle cela est donné est que le stade de la maladie suggère qu'il pourrait encore rester un cancer microscopique dans le corps, et le but de la chimiothérapie est de s'en débarrasser », explique le Dr Cercek.
Qui bénéficie d'une chimiothérapie préventive ?
La chimiothérapie préventive n'est généralement pas proposée pour les cancers de stade 1, les plus petites tumeurs qui n'apparaissent que dans une seule zone du corps, explique Cercek. Il est plus couramment utilisé une fois que les cancers atteignent le stade 2, lorsqu'ils se développent mais ne se sont pas propagés, et pour les cas plus avancés ou les cancers métastatiques qui se sont déplacés vers d'autres parties du corps.
De nombreux types de tumeurs solides, telles que le cancer du sein et du côlon, peuvent être traités par chimiothérapie préventive après une intervention chirurgicale, explique Aditya Bardia, MD, MPH, professeur et directeur de l'intégration de la recherche translationnelle au UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center à Los Angeles. .
«L'objectif est d'éliminer toutes les cellules résiduelles et de traiter les maladies micro-métastatiques afin de prévenir la récidive de la maladie», explique le Dr Bardia.
La chirurgie abdominale est le traitement initial de plusieurs types de tumeurs solides qui pourraient ensuite être traitées par chimiothérapie préventive, explique Andrea Porpiglia, MD, professeur agrégé au Fox Chase Cancer Center de Philadelphie.
« Il existe trop de cancers possibles pour tous les énumérer, mais plusieurs exemples incluent les cancers gastro-intestinaux, les cancers gynécologiques et les cancers génito-urinaires », explique le Dr Porpiglia.
Une grande variété de médicaments sous différentes formes peuvent être utilisés pour la chimiothérapie préventive, mais cela implique généralement jusqu'à six mois de traitements intraveineux (IV), explique Bardia.
Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie préventive ?
Les effets secondaires peuvent varier, mais il faut s’y attendre, car la chimiothérapie circule dans tout le corps et peut avoir un impact sur les cellules saines et cancéreuses.
« Les effets secondaires dépendent du type de traitement administré, mais certains effets secondaires courants incluent la fatigue, les nausées, les vomissements, l'anémie et la diminution de l'appétit », explique Porpiglia. « Cependant, nous disposons d'excellents médicaments pour lutter contre ces effets secondaires et la plupart des effets secondaires disparaissent après l'arrêt du traitement. »
L'âge des patients peut jouer un rôle dans la décision de proposer une chimiothérapie préventive, le risque d'effets secondaires étant mis en balance avec les avantages potentiels en termes de longévité liés à l'arrêt de la récidive du cancer, affirment les médecins. Il est plus courant de proposer une chimiothérapie préventive aux personnes plus jeunes qu'aux patients plus âgés.
Les diagnostics de cancer sont de plus en plus fréquents chez les personnes qui, comme Catherine, ont moins de 50 ans, explique Kimmie Ng, MD, MPH, oncologue au Dana-Farber Cancer Institute de Boston.
« Comme elle n'a que 42 ans, il s'agit d'un autre exemple préoccupant du taux croissant de cancer chez les adultes de moins de 50 ans », déclare le Dr Ng. « Il est urgent de mener des recherches sur les causes de cette hausse. »
