Un médicament utilisé pour traiter la calvitie masculine et l’hypertrophie de la prostate chez des millions de personnes dans le monde pourrait avoir un bénéfice inattendu en matière de santé cardiaque.
Dans une recherche menée à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign (UIUC), des scientifiques ont découvert que le finastéride (vendu sous les marques Propecia et Proscar) pouvait réduire le taux de cholestérol et le risque global de maladie cardiovasculaire.
En outre, des tests menés sur des souris ont révélé que le finastéride réduisait le cholestérol plasmatique total, retardait la progression de l'athérosclérose et réduisait l'inflammation du foie.
« L'un des points forts de notre article est que nous avons trouvé des résultats similaires chez les humains et les souris », déclare l'auteur principal de l'étude, Jaume Amengual, PhD, professeur adjoint au département des sciences alimentaires et de la nutrition humaine du Collège d'agriculture de l'UIUC. Sciences de la consommation et de l'environnement. « D’après les réponses à l’enquête, les hommes prenant du finastéride avaient des taux de cholestérol 30 points inférieurs à ceux des hommes ne prenant pas ce médicament. Plus ou moins, la réduction du cholestérol chez les souris était à un degré similaire.
Les souris et les hommes ont tous deux constaté les avantages du finastéride
Pour cette analyse, les chercheurs se sont appuyés sur les données de 4 800 répondants à l’enquête. Au total, 155 personnes – tous des hommes de plus de 50 ans – ont déclaré utiliser du finastéride. Bien que les auteurs ne puissent pas dire combien ni combien de temps les hommes participant à l'enquête avaient pris le médicament, ils pensaient qu'il était probable qu'ils prenaient des doses quotidiennes de 1 milligramme (mg) de finastéride pour la perte de cheveux et de 5 mg pour l'hypertrophie de la prostate.
Dans la partie souris de l’étude, le Dr Amengual et ses collègues ont administré différents niveaux de finastéride à des souris mâles génétiquement prédisposées à l’athérosclérose et nourries avec un régime « occidental » riche en graisses et en cholestérol pendant 12 semaines.
Après une période de trois mois, les scientifiques ont observé que les souris ayant reçu une dose élevée de finastéride présentaient des taux de cholestérol plus faibles dans le plasma ainsi que dans les artères. Il y avait également moins de lipides (composés gras) et de marqueurs inflammatoires dans le foie.
Comment agit le finastéride ?
Le finastéride agit en bloquant une protéine présente dans les follicules pileux et dans la prostate qui active la testostérone, une hormone sexuelle.
Amengual soupçonne que la testostérone pourrait jouer un rôle important dans le développement de l'athérosclérose (une maladie dans laquelle la plaque s'accumule sur les parois des artères), car les hommes sont plus susceptibles de développer cette maladie cardiaque à un âge plus précoce que les femmes.
Si le modèle murin de cette recherche se traduit par des humains, les résultats suggèrent qu'en bloquant la formation de la forme active de testostérone, le finastéride réduit le cholestérol, diminue l'inflammation et diminue l'accumulation de plaque, selon David J. Maron, MD, le directeur de cardiologie préventive à la faculté de médecine de l'université de Stanford en Californie.
Il ajoute cependant que le rôle de la testostérone dans le développement des maladies cardiaques est complexe et pas complètement compris.
« Il existe des preuves contradictoires selon lesquelles la testostérone est un bon ou un mauvais acteur », explique le Dr Maron, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
La recherche est potentiellement « d’une grande importance », mais avec des limites
Pour mieux comprendre si le finastéride peut apporter un bénéfice cardiovasculaire, Brian Choi, MD, cardiologue et professeur de médecine et de radiologie à l'Université George Washington à Washington, DC, affirme que des essais contrôlés sont nécessaires dans lesquels les hommes randomisés pour prendre du finastéride ou un les placebos sont suivis pour les crises cardiaques et autres événements cardiovasculaires.
«Je pense que c'est aller trop loin maintenant de dire que le finastéride protège définitivement le cœur», déclare le Dr Choi, qui n'a pas participé à l'étude. « À ce stade, je ne dirais pas à un patient de prendre du finastéride pour réduire le risque cardiovasculaire. C’est quelque chose que nous devons étudier davantage.
Maron a qualifié les résultats de « une observation passionnante et potentiellement d’une grande importance », mais a souligné qu’il existe une incertitude quant à la manière dont les résultats des études sur la souris se traduisent chez l’homme. De plus, les données de l'enquête auprès des hommes n'incluaient pas d'informations sur les niveaux de testostérone des participants, ni sur la durée et la fréquence à laquelle ils prenaient du finastéride.
Des recherches supplémentaires pourraient se concentrer sur les femmes et les personnes trans
Une étude future pourrait examiner comment le médicament affecte les femmes et les personnes transgenres, selon Amengual.
« Les personnes transgenres courent également un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires », dit-il. « Ce médicament pourrait donc avoir un effet bénéfique potentiel pour prévenir les maladies cardiovasculaires non seulement chez les hommes cis, mais aussi chez les personnes transgenres. »
