Les cas d’infection par le norovirus – un germe hautement contagieux qui provoque de graves vomissements et diarrhées – augmentent dans tout le pays.
Il n’est pas rare de constater une augmentation des cas de norovirus en février. Le CDC appelle décembre à mars le pic de la saison. Néanmoins, les chiffres constituent une amélioration par rapport à février dernier, lorsque le taux de tests positifs au norovirus à l’échelle nationale était d’environ 15 pour cent. Chaque année, le norovirus provoque 19 à 21 millions de cas de gastro-entérite aiguë aux États-Unis, et cette saison ne devrait pas être différente.
Bien que le norovirus soit parfois appelé « grippe intestinale », les autorités sanitaires soulignent que le virus n’est pas lié à la grippe.
Le norovirus provoque une maladie déchirante
« C’est la période de l’année pour les norovirus », déclare Stuart C. Ray, MD, professeur à la division des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins à Baltimore. «Quand j’étais étudiant en médecine, il y a près de 40 ans, on appelait parfois cette maladie la «maladie des vomissements hivernaux».»
Comme pour la grippe, le norovirus se propage rapidement pendant les mois d’hiver, lorsque les gens passent plus de temps en contact étroit à l’intérieur.
Étant donné que les personnes infectées peuvent avoir des vomissements et de la diarrhée plusieurs fois par jour, la déshydratation constitue un risque, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes d’autres maladies.
« Il n’existe aucun traitement spécifique contre l’infection à norovirus », explique le Dr Ray. « Restez simplement hydraté. Mélanges de réhydratation orale [solutions of salt, sugar, and water] sont efficaces. Les personnes gravement déshydratées devraient consulter un médecin.
Le norovirus se propage facilement dans les paramètres de groupe
Les responsables de la santé notent que les épidémies de norovirus sont courantes dans certains milieux où se rassemblent ou vivent de grands groupes, comme les écoles, les garderies et les maisons de retraite.
Comment éviter d’attraper un norovirus
Les gens peuvent facilement contracter le virus en touchant des objets tels que des poignées de porte, des claviers et des comptoirs, puis en portant leurs doigts à leur bouche. Les germes peuvent également se propager directement à partir d’une personne infectée ou en mangeant ou en buvant quelque chose contaminé par le norovirus. En fait, les cas de norovirus sont fréquemment qualifiés d’« intoxication alimentaire ».
Ray mentionne que les aliments bien cuits ont tendance à être plus sûrs, mais que « même la cuisson à la vapeur ne désactive pas les norovirus de manière fiable ».
Le lavage des mains est l’un des meilleurs moyens de réduire le risque de contracter le norovirus. Le CDC conseille de se laver soigneusement les mains avec de l’eau et du savon, en particulier après être allé aux toilettes, avoir changé une couche, pris des médicaments et avant de manger, de préparer ou de manipuler des aliments. Si vous tombez malade, restez à l’écart des autres pour limiter la propagation.
«Les désinfectants pour les mains à base d’alcool peuvent aider, mais ils ne sont pas aussi efficaces que l’eau et le savon», déclare Robert H. Hopkins Jr., MD, directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases. « Si vous ou un membre de votre foyer tombez malade du norovirus, assurez-vous de nettoyer et de désinfecter les surfaces. »
