Les patients cancéreux qui développent une dépression peuvent constater une amélioration significative de leur humeur en prenant de la psilocybine, un traitement psychédélique expérimental dérivé de champignons, suggère une petite étude.
Pour l’étude, les scientifiques ont administré une dose unique de 25 milligrammes de psilocybine à 30 personnes atteintes de cancer qui suivaient une thérapie individuelle ou de groupe pour traiter la dépression clinique. Les participants ont reçu une thérapie avant, pendant et après leur traitement. Pour évaluer l’efficacité de la psilocybine, les chercheurs ont demandé aux patients d’évaluer la gravité de leurs symptômes de dépression avant le traitement, puis huit semaines plus tard.
À la fin de l’étude, la plupart des participants avaient une réponse soutenue à la psilocybine, leurs symptômes de dépression étant réduits d’au moins 50 pour cent, selon résultats publiés dans Cancer.
La moitié des patients ont connu des améliorations de leur humeur si significatives que leur dépression a été considérée comme en rémission à la fin de l’étude.
« Cette étude met en évidence l’énorme potentiel de la thérapie assistée par la psilocybine pour le traitement du trouble dépressif majeur (TDM) chez les patients atteints de cancer », déclare l’auteur principal de l’étude. Manish Agrawal, MDcofondateur et PDG de Sunstone Therapies à Rockville, Maryland, un centre médical qui mène des essais cliniques sur les psychédéliques et a dirigé la nouvelle étude sur la psilocybine.
La psilocybine est toujours une substance contrôlée en vertu de la loi fédérale
Comme d’autres psychédéliques, la psilocybine est une substance contrôlée qu’il est illégal de prescrire par les médecins aux États-Unis. Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis autorise les essais cliniques susceptibles de déboucher sur des prescriptions légales à l’avenir.
La FDA est actuellement examiner une candidature d’approuver la MDMA, également appelée ecstasy, comme traitement combiné à une thérapie par la parole pour le trouble de stress post-traumatique. Si elle est approuvée, cela pourrait devenir la première thérapie psychédélique approuvée par la FDA.
Bien que l’impact de la psilocybine sur l’humeur ne soit pas encore complètement clair, on pense qu’elle agit sur les récepteurs de la sérotonine dans le cerveau qui jouent un rôle dans l’humeur, la cognition et la perception, explique le Dr Agrawal. La psilocybine peut également favoriser ce que l’on appelle la plasticité neuronale, ou la capacité du cerveau à s’adapter en réponse à l’apprentissage ou à de nouvelles expériences.
« On pense que cette augmentation de la plasticité neuronale contribue à la construction de nouveaux schémas de pensée, perturbant les habitudes de pensée établies chez les personnes souffrant de dépression », explique Agrawal.
Comment fonctionne la psilocybine
Lorsqu’elle est prise dans un environnement sûr, avec des conditions appropriées et une préparation thérapeutique, la psilocybine peut donner aux patients un sentiment d’unité profonde, de sécurité accrue et de connexion à quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes, tout en renforçant leur connexion avec eux-mêmes, dit David Rabin, MD, Ph.D.psychiatre et neuroscientifique, cofondateur et médecin-chef d’Apollo Neuroscience.
Cela pourrait être bénéfique pour les patients atteints de cancer et de dépression, car cela «réaffirme leur estime de soi au-delà de la maladie dont ils souffrent pour renforcer leur croyance et leur espoir», explique le Dr Rabin, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Les psychédéliques peuvent être plus efficaces comme traitements contre la dépression lorsqu’ils sont combinés à une thérapie par la parole et contribuer à améliorer l’efficacité du conseil, explique Rabin. Les gens peuvent constater des bienfaits qui durent jusqu’à un an avec seulement une ou deux doses de psilocybine pour les aider à progresser en psychothérapie.
Cependant, il faudra probablement au moins un an, voire plus, avant que la psilocybine obtienne l’approbation de la FDA comme traitement de la dépression, dit Rabin.
Des essais plus longs sur la psilocybine avec davantage de patients sont nécessaires pour collecter suffisamment de données pour obtenir l’approbation de la FDA, note Agrawal.
« Bien que ce traitement soit très prometteur pour lutter contre la dépression et les traumatismes, ce traitement ne convient pas à tout le monde et ne constitue pas une solution miracle », déclare Agrawal. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre quels composés psychédéliques sont les meilleurs pour traiter des problèmes de santé mentale et des troubles de santé distincts. »
