Bien que la luminothérapie ait été utilisée pour traiter la dépression (souvent chez les personnes souffrant de troubles affectifs saisonniers), les chercheurs découvrent qu’elle pourrait également constituer une approche puissante pour soulager les symptômes liés à la maladie d’Alzheimer.
Une nouvelle revue scientifique de 15 essais contrôlés randomisés portant sur près de 600 patients atteints de la maladie d’Alzheimer a révélé que la luminothérapie atténuait non seulement la dépression, mais qu’elle réduisait également les troubles du sommeil et les comportements agités (tels que des vocalisations anormales, de l’agitation et des mouvements répétitifs).
« Ces résultats, combinés à ses faibles effets secondaires, suggèrent le rôle de la luminothérapie comme traitement prometteur pour la maladie d’Alzheimer », ont conclu Qinghui Meng, PhD, professeur à l’école de sciences infirmières de l’Université médicale de Weifang en Chine, et ses coauteurs.
Le étude, publiée cette semaine dans la revue PLoS Un, s’appuie sur des essais menés dans sept pays différents entre 2005 et 2022, tous liés à l’intervention de luminothérapie pour la maladie d’Alzheimer. La plupart des 598 participants souffraient de démence légère à modérée et étaient âgés de 60 à 85 ans.
Les problèmes de sommeil et de comportement sont répandus dans la maladie d’Alzheimer
Chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, les troubles du sommeil sont courants, avec environ 70 % d’entre eux souffrant de troubles du sommeil aux premiers stades, selon le Dr Meng et ses collègues.
La luminothérapie a entraîné une amélioration globale de la qualité du sommeil, une réduction du sommeil diurne et une augmentation du repos nocturne, ont noté les chercheurs. Les résultats ont également indiqué un bénéfice lié au rythme circadien (l’horloge interne de 24 heures de notre cerveau qui régule les cycles veille-sommeil).
La luminothérapie a également eu un impact positif sur les problèmes psycho-comportementaux, qui touchent environ 90 % des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, selon les chercheurs. La nouvelle étude a révélé que la luminothérapie semblait diminuer les comportements agités et les symptômes dépressifs, ce qui réduisait le fardeau et la détresse des soignants.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves selon lesquelles la luminothérapie était associée à des mesures plus faibles de déficience cognitive et à des mesures plus élevées de la fonction cognitive. La pensée confuse et les problèmes de mémoire sont des symptômes caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
Les traitements non médicamenteux contre la maladie d’Alzheimer sont très précieux
Bien que les médicaments contre la maladie d’Alzheimer puissent atténuer les symptômes dans une certaine mesure, les chercheurs ont souligné que les médicaments ne peuvent pas arrêter la progression ni guérir cette maladie neurodégénérative. De plus, certains patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent développer des effets secondaires liés aux médicaments, tels qu’un manque d’appétit, de la diarrhée et des hallucinations.
« Il est très utile d’étudier les interventions non pharmacologiques, avec des avantages possibles en termes de sécurité, de caractère non invasif, de coût et d’effets secondaires », déclare Claire Sexton, DPhildirecteur principal des programmes scientifiques et de la sensibilisation à l’Association Alzheimer.
Pourquoi la lumière peut apporter un soulagement
Selon l’étude, les patients atteints de démence peuvent avoir une faible sensibilité à la lumière en raison de lésions nerveuses, d’une exposition réduite à l’extérieur et de défauts oculaires liés à l’âge qui inhibent la transmission de la lumière à travers les yeux.
Cela peut expliquer en partie pourquoi ces individus reçoivent une quantité insuffisante de lumière.
Les traitements comprennent la luminothérapie, dans laquelle une personne est assise devant une boîte à lumière qui fournit environ 30 fois plus de lumière que la lumière moyenne d’un bureau pendant une durée définie chaque jour. Certaines régions du cortex cérébral (une partie du cerveau impliquée dans le traitement cognitif et l’humeur) présentent une sensibilité à l’intensité lumineuse.
Une autre approche, plus avancée technologiquement, transmet la lumière proche infrarouge dans le cerveau via un casque spécial. La technique s’appelle photobiomodulation et on pense qu’elle modifie les processus biologiques en transmettant la lumière à travers le nez et le crâne directement dans les zones cérébrales endommagées par la maladie d’Alzheimer, selon l’étude. Société Alzheimer.
Les interventions de luminothérapie dans cette étude variaient cependant considérablement en termes de type de luminothérapie, d’appareil de luminothérapie, de longueur d’onde lumineuse, d’intensité, de durée, de fréquence et de moment de la thérapie.
Les populations de patients participant à cette étude variaient également, y compris des individus vivant dans la communauté, dans des établissements de soins de longue durée et dans des maisons de retraite, présentant une gravité différente de la maladie.
« En conséquence, il n’est pas encore possible de traduire les résultats de cette étude en recommandations destinées aux individus », explique le Dr Sexton, qui n’a pas participé à l’étude. « Les résultats suggèrent cependant que les preuves combinées, bien que modestes en termes d’échelle, sont encourageantes mais préliminaires et justifient des recherches plus approfondies sur des populations d’étude plus larges et plus représentatives. »
