Une mystérieuse recrudescence des cas de pneumonie infantile en Chine, rapportée par le Organisation Mondiale de la Santé en novembre, a fait la une des journaux lorsque les médias ont fait état d’un lien potentiel avec une maladie surnommée « syndrome du poumon blanc ».
Puis, la semaine dernière, responsables de la santé du comté de Warren, Ohio, a mis en garde contre une augmentation significative du nombre de cas typiques de pneumonie pédiatrique – 145 incidents de pneumonie signalés chez des enfants âgés de 3 à 14 ans depuis août. Une légère augmentation des cas a également été signalée dans le Massachusetts par plusieurs médias, selon Examen de l’hôpital Becker.
Y a-t-il vraiment lieu de s’inquiéter ?
« Au début, lorsque nous avons entendu parler d’une augmentation des infections respiratoires en Chine, beaucoup d’entre nous craignaient d’avoir déjà vu ce film et qu’il risquait de ressembler à la COVID », explique-t-il. William Schaffner, MDspécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine préventive et de politique de santé à la faculté de médecine de l’université Vanderbilt à Nashville, Tennessee.
Mais ce n’est pas le cas, dit-il. « Maintenant que les données ont été examinées de plus près, l’opinion est que nous assistons à une augmentation saisonnière des infections respiratoires. C’est peut-être un peu plus que d’habitude, mais ce n’est pas inattendu », dit-il.
Les taux de pneumonie aux États-Unis sont conformes aux niveaux typiques d’avant la pandémie
Un rapport publié vendredi dernier par le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a estimé que le pourcentage hebdomadaire de visites aux urgences avec une pneumonie diagnostiquée dans tout le pays était largement conforme aux années précédentes pour les enfants âgés de 0 à 4 ans, avec de légères augmentations au-dessus des niveaux habituels pour les enfants âgés de 5 à 17 ans, mais toujours conforme aux années pré-pandémiques .
L’agence de santé a indiqué que cette augmentation des cas est très probablement due aux virus et aux bactéries que nous nous attendons à voir pendant la saison des maladies respiratoires, et non à un agent pathogène provenant d’un autre pays.
« Les infections que nous constatons aux États-Unis sont toutes causées par des virus et des bactéries qui sont normalement présents ici », explique le Dr Schaffner.
Les rapports du CDC indiquent que l’agence continuera de surveiller les incidents liés à l’augmentation des maladies respiratoires aux États-Unis et dans le monde, y compris en Chine.
Qu’est-ce qui se cache derrière les récentes épidémies de pneumonie ?
La pneumonie est une infection des sacs aériens d’un ou des deux poumons, qui provoque souvent le remplissage des sacs aériens de liquide ou de pus. Les agents pathogènes responsables de la pneumonie identifiés dans les laboratoires de l’Ohio comprennent les bactéries Mycoplasma pneumoniae et Streptococcus pneumoniaeainsi que l’adénovirus.
La bactérie Mycoplasma est également l’agent pathogène dominant à l’origine d’une légère augmentation des cas de pneumonie infantile en Asie et en Europe.
Dans son rapport hebdomadaire sur les maladies transmissibles, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a noté que six pays européens ont enregistré récemment une augmentation des pneumonies à mycoplasmes. L’ECDC a déclaré que ces types d’infections à mycoplasmes augmentent généralement tous les un à trois ans.
Les grappes de pneumonie pourraient être une conséquence de la pandémie
L’augmentation des cas de pneumonie pourrait être due en partie à la pandémie de COVID-19, suggère Schaffner, car moins d’enfants ont pu développer une immunité contre l’infection à mycoplasmes en raison des confinements et des périodes d’isolement.
La bonne nouvelle : la pneumonie causée par une infection à mycoplasmes est généralement bénigne et nécessite rarement une hospitalisation, selon le Département de la Santé de l’État de New York. Parce que les gens peuvent souvent vaquer à leurs activités quotidiennes avec ce type de maladie, on parle parfois de « pneumonie ambulante ».
Le CDC dit que la plupart des gens s’améliorent sans traitement, mais qu’il existe également des antibiotiques qui peuvent aider en cas d’infections plus graves.
Pourtant, comme le Association pulmonaire américaine prévient : « Ne vous laissez pas berner. La pneumonie à pied peut être misérable et s’accompagne généralement de toux, de fièvre, de douleurs thoraciques, de légers frissons et de maux de tête.
Le « syndrome du poumon blanc » n’est pas une maladie réelle
Certaines sources d’information ont qualifié les cas de pneumonie provoqués par des mycoplasmes de « syndrome du poumon blanc », car l’inflammation pulmonaire peut apparaître sous forme de taches blanches sur les radiographies des personnes atteintes de pneumonie.
Schaffner commente qu’il s’agit d’un « nom effrayant » qui pourrait susciter plus de controverses que ce qui est justifié.
Jake Scott, MDspécialiste des maladies infectieuses à Stanford Medicine, a mis en garde contre plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter) que le syndrome du poumon blanc est un terme inventé, soulignant que tout type de pneumonie apparaîtra sous forme de zones blanches sur les radiographies et les tomodensitométries (TDM). « Ce n’est certainement pas spécifique à Mycoplasma pneumoniae, » il a écrit.
Évitez la pneumonie si vous le pouvez
On peut s’attendre à davantage d’infections respiratoires à mesure que la période des fêtes se poursuit et que les gens se rassemblent à l’intérieur avec leurs amis et leur famille. Pour réduire vos risques de contracter une pneumonie, l’American Lung Association propose les conseils suivants :
- Obtenez votre vaccin annuel contre la grippe pour réduire le risque de contracter une pneumonie causée par la grippe.
- Discutez avec votre médecin pour savoir si vous êtes admissible à un vaccin contre la pneumonie (il n’existe pas de vaccin contre la pneumonie virale ou à mycoplasmes, mais certaines personnes devraient se faire vacciner contre la pneumonie à pneumocoque).
- Demandez à votre médecin si votre vaccin contre la coqueluche est à jour.
- Faites de l’exercice, adoptez une alimentation équilibrée et dormez suffisamment.
- Lavez-vous fréquemment et soigneusement les mains avec de l’eau tiède savonneuse.
- Ne fumez pas.
- Couvrez-vous la bouche lorsque vous toussez ou éternuez et encouragez les autres à faire de même pour réduire la propagation de ces infections.
