L’écart entre l’espérance de vie des hommes et des femmes a atteint son plus haut niveau depuis plus d’un quart de siècle.
Aux États-Unis, les femmes survivent désormais en moyenne de près de six ans aux hommes, la COVID-19 et les surdoses de drogues étant en grande partie responsables de cette différence, selon l’analyse des données de mortalité du Centre national des statistiques de santé. publié ce mois-ci dans la revue JAMA Médecine Interne.
« Nous avons été surpris de constater qu’un écart d’espérance de vie qui s’était amélioré depuis 30 ans se réétendait désormais », explique l’auteur principal. Brandon Yan, MD, médecin résident à l’Université de Californie à San Francisco. « Il était troublant de voir le degré de différence de mortalité entre les hommes et les femmes atteints du COVID-19 et de voir les différences en matière de surdose de drogue diverger à ce point. »
Les femmes vivent plus longtemps que les hommes, ce n’est pas nouveau
Depuis plus de 100 ans, les hommes américains meurent plus tôt que les femmes, en grande partie à cause de maladies cardiaques et de cancer du poumon.
Mais la tendance s’est améliorée depuis 1979, lorsque l’écart était de près de huit ans, selon les données du Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. En 2010, l’écart était tombé à 4,8 ans.
En 2021, l’écart était passé à 5,8 ans, ce qui signifie que les femmes devraient vivre en moyenne 79,3 ans, tandis que les hommes devraient atteindre 73,5 ans.
Si l’on considère l’ensemble des adultes américains (hommes et femmes), les taux d’espérance de vie ont diminué régulièrement :
- 78,8 ans en 2019
- 77 ans en 2020
- 76,1 ans en 2021
La COVID-19 et les surdoses de drogues sont à l’origine de la tendance
Pour les hommes, le principal facteur de détérioration de l’espérance de vie a été le COVID-19, qui a contribué à près de 40 % de l’écart, suivi par les blessures non intentionnelles – principalement dues à des surdoses de drogues, qui ont contribué à environ un tiers de l’écart.
« En ce qui concerne la COVID, les hommes présentent des taux plus élevés de comorbidités qui les exposent à un risque plus élevé d’infection grave et de décès par la COVID-19, comme un fardeau plus élevé en matière de diabète, de maladies respiratoires et d’obésité », explique le Dr Yan. « Les hommes constituent également une part disproportionnée des populations sans abri et incarcérées, qui sont des facteurs connus pour être associés à une mortalité plus élevée par COVID d’après des recherches antérieures. »
En ce qui concerne les surdoses de drogue, Yan établit également un lien avec des taux plus élevés de suicide et d’homicides.
« Cela donne une image de décès dus au désespoir, dans lesquels la détérioration de la santé mentale en relation avec les changements socio-économiques, entre autres facteurs, pousse les hommes en particulier vers des comportements plus à risque tels que la consommation de drogues et la violence », dit-il.
Les progrès dans le traitement et la prévention du cancer ont permis de maîtriser les écarts
Du côté positif, la réduction des décès par cancer a empêché une baisse encore plus importante de l’espérance de vie moyenne, grâce aux progrès du traitement du cancer et du dépistage préventif. Les auteurs de l’étude indiquent que la baisse des taux de tabagisme – un comportement plus courant chez les hommes que chez les femmes, selon le Institut national sur l’abus des drogues – ont empêché l’écart de se creuser davantage.
Un autre facteur qui pourrait empêcher la propagation de s’élargir davantage est l’augmentation signalée des décès liés à la grossesse et à l’accouchement, selon l’étude.
Déborah Kado, MDprofesseur de médecine et chef de la recherche en gériatrie à l’Université de Stanford en Californie, suggère que le COVID-19 pourrait avoir joué un rôle dans cette tendance.
« Les femmes enceintes courent un plus grand risque de contracter une maladie grave à cause du COVID », explique le Dr Kado, qui n’a pas participé à l’étude. « En outre, ils pourraient avoir peur d’aller à l’hôpital de peur d’être exposés au COVID, ce qui pourrait avoir entraîné davantage de complications concernant leur santé. »
Une alerte, notamment pour les hommes, pour mieux en prendre soin
La recherche dans son ensemble peut servir de signal d’alarme pour que chacun prenne mieux soin de soi – mais surtout des hommes.
« Les hommes peuvent avoir tendance à avoir une alimentation plus malsaine que les femmes et à boire plus que les femmes », explique Kado. « Les femmes semblent adopter davantage l’idée de faire ce qui est sain. »
Elle ajoute que les hommes peuvent également être plus réticents à aller chez le médecin, à passer un examen médical et à recourir à des soins de santé en cas de besoin.
«C’est un signal d’alarme pour que la santé publique redouble d’efforts en matière de prévention», déclare Yan. « Les décès dus au COVID sont désormais largement évitables, grâce à d’excellents vaccins et traitements. Le diabète et les maladies cardiaques au niveau de la population peuvent être mieux contrôlés s’ils ne sont pas prévenus. Et les surdoses de drogue, les suicides et les homicides témoignent de la nécessité d’interventions sociétales pour éloigner les gens des comportements nocifs et les diriger vers l’espoir et les opportunités.
