Même si le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) peut augmenter le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, une nouvelle enquête suggère que la plupart des personnes qui survivent à ces événements n’ont aucune idée que le LDL est du « mauvais cholestérol ».
Le cholestérol LDL joue un rôle clé dans l’accumulation de dépôts graisseux à l’intérieur des artères, ce qui peut provoquer un rétrécissement de ces vaisseaux sanguins au fil du temps, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Et trois survivants d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral sur quatre ont un taux de cholestérol élevé, selon l’enquête du Association américaine du cœur (AHA).
Malgré cela, moins de la moitié des survivants d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral donnent la priorité à la réduction de leur taux de cholestérol, voire connaissent même leur propre taux de LDL, selon l’enquête.
Donald Lloyd-Jones, MD, ancien président de l’AHA et président de la médecine préventive à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago, a des réponses à certaines des questions les plus courantes sur le cholestérol LDL.
Santé au quotidien : Comment les LDL provoquent-elles exactement des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux ?
Donald Lloyd-Jones : Les particules de lipoprotéines de basse densité (LDL) contenant du cholestérol peuvent s’accumuler dans les parois de nos artères au fil du temps lorsque les personnes présentent des facteurs de risque comme l’hypertension artérielle, le tabagisme ou le diabète. Il peut également s’accumuler avec le temps, à mesure que nous vieillissons, même chez les personnes ne souffrant pas d’hypertension artérielle.
L’accumulation de ces particules entraîne la formation de plaques. Lorsque les plaques se développent et s’enflamment, elles peuvent se rompre, provoquant la formation d’un caillot sanguin dans l’artère qui bloque le flux sanguin vers le cœur en cas de crise cardiaque ou vers le cerveau lors de certains types d’accident vasculaire cérébral. Dans certains cas, les plaques peuvent se développer à elles seules au point de restreindre suffisamment le flux sanguin pour provoquer une crise cardiaque, lorsque le cœur est soumis à un stress pour d’autres raisons et que la demande dépasse l’approvisionnement en sang.
EH : Pourquoi est-il important de connaître vos chiffres de LDL et de cholestérol ?
DL-J : Le cholestérol LDL est un facteur de risque silencieux. Sans le mesurer par une prise de sang, il est impossible de savoir quels sont vos niveaux. Il n’existe pas de niveau « normal », il est donc important de discuter avec votre médecin si votre niveau est optimal ou trop élevé pour votre situation.
EH : À quelle fréquence dois-je faire vérifier mon taux de cholestérol ?
DL-J : Si vous êtes en bonne santé et sans antécédents de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, l’AHA recommande de faire vérifier votre taux de cholestérol tous les cinq ans environ. Si vous présentez des facteurs de risque comme le diabète ou des antécédents de taux de cholestérol très élevé, cela devrait être effectué aussi souvent qu’une fois par an. Les chiffres du cholestérol peuvent être utilisés pour calculer votre risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, ce qui peut vous aider, vous et votre médecin, à décider si vos taux sont trop élevés pour vous. Si vous avez eu une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, vous devriez faire vérifier vos niveaux au moins une fois par an, et plus souvent si vous commencez à prendre un traitement ou si vous ajustez la dose de celui-ci.
EH : Qu’est-ce qu’un bon indice de LDL ?
DL-J : Si une personne est en bonne santé et ne présente aucun facteur de risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, comme fumer ou souffrir de diabète, elle doit viser des niveaux de LDL inférieurs à 100 milligrammes par décilitre (mg/dL). Mais s’ils présentent des facteurs de risque, et particulièrement s’ils souffrent d’une maladie cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral, ils doivent réduire leur taux de LDL à 70 mg/dL, voire plus bas dans certains cas.
Un niveau inférieur est toujours mieux, mais la manière dont nous traitons les LDL dépend des circonstances. Les personnes en bonne santé sans facteurs de risque travailleraient très probablement à modifier leur mode de vie pour gérer les LDL, mais les personnes présentant des facteurs de risque auraient très probablement besoin de médicaments pour réduire leur taux de cholestérol en plus.
EH : Que puis-je faire pour réduire le LDL ?
DL-J : Les changements alimentaires peuvent être importants pour de nombreuses personnes afin de les aider à contrôler leur taux de cholestérol LDL. En particulier, les gens devraient éviter les viandes rouges, les graisses laitières et les jaunes d’œufs, ainsi que les huiles tropicales comme l’huile de coco et l’huile de foie de morue. Ils peuvent se concentrer sur des graisses plus saines et cuisiner avec des produits comme l’huile d’olive ou de canola. Cela présente des avantages pour la santé, même si les gens n’ont pas un taux de cholestérol élevé.
Cependant, lorsque les gens ont un taux de cholestérol élevé, ils auront souvent besoin de prendre des statines ou d’autres médicaments hypocholestérolémiants. En particulier, lorsque les personnes ont déjà eu une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, ou lorsqu’elles présentent d’autres facteurs de risque, elles ont besoin d’un plan de traitement plus agressif comprenant des médicaments et pouvant inclure un niveau cible de LDL inférieur à celui dont vous avez besoin pour une personne en bonne santé et sans facteurs de risque.
EH : Y a-t-il des choses que font les gens qui augmentent le cholestérol LDL ?
DL-J : Les taux de cholestérol LDL dans le sang sont déterminés en partie par notre mélange de gènes que nous héritons de nos parents. Et certaines personnes sont sensibles à la quantité de cholestérol et de graisses saturées dans leur alimentation, ce qui signifie que lorsqu’elles consomment des produits laitiers riches en graisses comme du beurre ou du fromage ou qu’elles mangent beaucoup de viande rouge, leur taux de cholestérol LDL peut augmenter. Cela ne représente qu’environ 25 à 30 pour cent de la population sensible à ces aliments, pour qui l’alimentation peut avoir un impact majeur sur leur taux de cholestérol. Pour tous les autres, le régime alimentaire ne fait pas une grande différence dans leur nombre. Et la quantité d’exercice que vous faites n’a pas d’impact sur votre taux de cholestérol LDL.
