Une nouvelle étude a révélé que les relations sexuelles à un âge avancé peuvent avoir des effets bénéfiques sur la fonction cognitive, mais que pour différents groupes d’âge, la qualité ou la quantité comptent davantage.
Le étude, publiée dans Le journal pour la recherche sur le sexe en juillet 2023est l’une des premières études de population représentatives à l’échelle nationale à examiner la manière dont la vie sexuelle des Américains plus âgés est liée à leur fonction cognitive ultérieure.
Selon le coauteur de l’étude Shannon Shen, Ph.D.même si de nombreuses recherches ont été menées sur le déclin cognitif chez les personnes âgées, très peu d’entre elles examinent la manière dont l’aspect sexuel des relations sociales peut être bénéfique pour le fonctionnement cognitif.
« Nous constatons que pour les adultes plus âgés, ou ceux âgés de 75 à 90 ans, avoir des relations sexuelles très fréquentes, une fois par semaine ou plus, est lié à une meilleure fonction cognitive cinq ans plus tard, par rapport à ceux qui n’ont eu aucune relation sexuelle. » dit le Dr Shen.
« Mais pour les adultes plus jeunes, âgés de 62 à 74 ans dans l’étude, la fréquence sexuelle n’avait pas d’influence. Au lieu de cela, avoir une meilleure qualité sexuelle – à la fois plus de plaisir physique et de satisfaction émotionnelle – était lié à une meilleure fonction cognitive cinq ans plus tard.
Les avantages des relations sexuelles fréquentes plus tard dans la vie diffèrent pour les hommes et les femmes
Pour déterminer le lien entre le sexe et la santé cérébrale, l’étude a analysé les évaluations cognitives et les réponses à une enquête menée auprès de 1 683 adultes. L’étude n’a pas permis de déterminer si les participants étaient transgenres, alors que 1,6 % des répondants étaient gays, lesbiennes ou bisexuels.
Le sexe était défini comme toute « activité mutuellement volontaire avec une autre personne qui implique un contact sexuel, qu’il y ait ou non des rapports sexuels ou un orgasme ». L’étude n’a analysé que les relations sexuelles en couple, pas la masturbation.
L’étude a révélé que les hommes qui avaient eu des relations sexuelles une fois par semaine ou plus avaient moins de risques de souffrir de troubles cognitifs cinq ans plus tard que les hommes qui n’avaient eu aucune relation sexuelle au cours de la dernière année. La fréquence sexuelle n’était cependant pas liée au statut cognitif chez les femmes.
Quels sont les bienfaits des relations sexuelles sur la santé ?
Linda Waite, Ph.D., professeur de sociologie à l’Université de Chicago qui a également étudié l’impact du sexe sur la santé cognitive à un âge avancé, affirme que le sexe présente plusieurs avantages physiques à mesure que nous vieillissons, notamment les étirements, l’augmentation du flux sanguin et la libération d’hormones et d’endorphines. de l’orgasme. Mais les éléments sociaux sont également essentiels.
« Lorsque vous participez à un projet commun, vous devez utiliser la partie sociale de votre cerveau », explique le Dr Waite. « Vous devez dire : « Oups, je suis désolé, je ne voulais pas vous donner un coup de coude », ou « Ça ne me semble pas si bien, pouvons-nous bouger », ou « Mes mains sont froides » ou « Allons sous les couvertures » ou « Refais-le. »
Les interactions sociales structurées avec un partenaire proche de longue date peuvent également contribuer à la santé cérébrale, explique Waite.
« Si quelqu’un a un peu de mal à passer à l’étape suivante, l’autre personne peut intervenir et apporter un peu d’aide. Donc, parce que vous êtes deux, et même si vous rencontrez des problèmes, vous n’avez probablement pas exactement le même genre de problèmes », explique Waite. « Vous savez, ‘Oh, tu te souviens, maintenant on fait ça ?' »
Devriez-vous avoir plus de relations sexuelles ?
Shen dit que même si l’étude révèle que la fréquence et la qualité des relations sexuelles peuvent contribuer à améliorer le fonctionnement cognitif à un âge avancé, elle ne dirait pas qu’il est nécessairement bénéfique pour tout le monde d’avoir plus de relations sexuelles.
« Nos résultats mettent vraiment en évidence les différentes étapes de la vie ultérieure qui sont importantes dans les avantages que l’on retire de leur relation sexuelle », explique Shen. « Pour ces adultes plus jeunes et plus âgés, la qualité qu’ils ont avec leur partenaire sexuel est importante pour leur fonctionnement cognitif ultérieur, pas seulement pour avoir plus de relations sexuelles. Même les adultes qui ont une faible libido peuvent toujours profiter d’une qualité sexuelle élevée, et la définition large du sexe dans l’étude pourrait signifier que ce ne sont pas seulement les rapports sexuels qui doivent avoir lieu pour que nous puissions constater ces avantages cognitifs.
