Le maintien de relations positives devrait figurer au premier rang avec une alimentation saine et l’exercice en tant qu’investissement nécessaire pour votre santé. Passer du temps avec des amis est non seulement amusant, mais procure également une multitude d’avantages à long terme pour la santé physique et émotionnelle.
« En tant que médecin, j’aimerais pouvoir prescrire des amitiés pour tout le monde », déclare Kelli Harding, M.D.professeur clinicien adjoint de psychiatrie au Columbia University Irving Medical Center à New York.
Mais avant d’aborder les nombreuses façons dont un réseau social solide favorise la santé et le bien-être, il est important de souligner que toutes les relations ne sont pas égales. Tout comme vous pouvez faire des choix malsains en matière de régime alimentaire et d’exercice, vous pouvez certainement faire des choix malsains en ce qui concerne les amitiés et les relations sur lesquelles vous passez du temps.
Une amitié saine est une rue à double sens. « Lorsque nous pensons seulement à ce que nos besoins soient satisfaits et que nous ne pensons pas aux besoins de notre ami, alors la relation est probablement malsaine », dit Marisa Franco, PhDun psychologue basé à Washington, DC et professeur clinicien adjoint à l’Université du Maryland.
Un véritable ami est toujours là pour vous, pas seulement quand c’est pratique. « Se présenter dans les moments de besoin est vraiment important dans les amitiés », explique le Dr Franco, ajoutant que si un ami appelle avec une crise à minuit, un véritable ami ne se retirera pas. « Si vous êtes en crise, je dois me réveiller », dit-elle. « A moins que je ne sois en crise aussi, je vais me montrer. » Franco est également l’auteur de Platonique : comment la science de l’attachement peut vous aider à vous faire – et à garder – des amis.
Il est également important de reconnaître que le réseau de soutien social de tout le monde ne se ressemble pas. Votre réseau peut être composé d’un partenaire, de membres de la famille, d’amis, de collègues, d’enseignants ou de voisins, explique le Dr Harding. « Les avantages sont avec toute personne dans votre vie qui fournit un soutien social positif », dit-elle. Peu importe si votre réseau d’amitié ressemble à un partenaire et à de nombreux liens familiaux étroits, ou s’il est rempli de personnes qui ne vous sont pas liées biologiquement, chaque type de soutien social positif est bénéfique, dit Harding.
Comment un réseau social fort soutient la santé physique et émotionnelle
Alors, que dit la science sur les raisons pour lesquelles des liens sociaux solides sont bons pour la santé et le bien-être ? Voici ce que nous savons :
1. Les amitiés favorisent un sentiment d’appartenance
Peu importe ce qui vous unit à votre groupe d’amis, le simple fait de vous sentir inclus – comme si vous apparteniez à un groupe particulier – est bénéfique, dit Mahzad Hojjat, PhD, professeur de psychologie et président de l’UMass Dartmouth, qui a mené des recherches sur les amitiés, les avantages des relations étroites et le mariage. Un sentiment d’appartenance répond à un important besoin de santé émotionnelle et aide à diminuer les sentiments de dépression et de désespoir étude précédente parmi les personnes ayant reçu un diagnostic de dépression.
« Essentiellement, les gens ont besoin de gens – nous avons besoin de sentir que nous comptons pour les autres, que nous appartenons à un réseau social de connexions », dit Suzanne Degges-White, PhD, professeur et directeur du département de conseil et d’enseignement supérieur de la Northern Illinois University à DeKalb, Illinois, qui a étudié les amitiés. « Ce sont nos relations qui donnent un sens à nos vies. »
2. Les amis peuvent aider à renforcer l’estime de soi
Les amis peuvent améliorer votre confiance en vous et votre estime de soi. Un bon ami est votre pom-pom girl. « Vous voulez avoir des amis pour partager votre succès qui sont heureux pour vous », explique le Dr Hojjat.
UN Méta-analyse 2020 publiée dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale ont constaté que l’estime de soi et les relations sociales positives vont de pair. Les chercheurs ont trouvé une relation réciproque entre les deux, ce qui signifie que des relations positives renforcent l’estime de soi, tandis qu’une haute estime de soi conduit également à des relations plus satisfaisantes.
3. Des liens sociaux solides aident à compenser les facteurs de stress dans votre vie
« Les amitiés contribuent grandement à nous aider à amortir le stress », déclare Hojjat. « Alors que nous traversons des périodes difficiles de la vie, les amis peuvent nous aider. » Décharger les détails d’une mauvaise journée sur un ami peut soulager une partie de votre propre stress, dit-elle.
Le contact physique peut aussi faire la différence. UN étude publiée en 2018 dans PLoS One ont constaté que recevoir un câlin soulageait les émotions négatives telles que le stress. « Un contact physique positif et bienvenu est excellent pour la connexion et la santé », déclare Harding.
De plus, les experts soupçonnent que la solitude peut affecter négativement votre santé physique et votre réponse au stress. Selon l’Association américaine de psychologiese sentir isolé et solitaire peut augmenter le stress chronique, ce qui peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement immunitaire et entraîner une foule de problèmes de santé.
Il est important de noter que les amitiés doivent être positives pour avoir cet effet. « Les amitiés négatives peuvent en fait augmenter le stress et nuire à votre santé physique ou mentale », déclare Jan Yagersociologue, coach relationnel et auteur de plus de 50 livres, dont Amitié : se faire et garder des amis qui améliorent et même prolongent votre viebasé dans le comté de Fairfield, Connecticut.
EN RAPPORT: Comment la solitude affecte-t-elle notre santé ?
4. Les amitiés peuvent aider à protéger la santé cognitive
Les bienfaits des amitiés pour la santé s’étendent également au cerveau. UN étude publiée en 2021 dans BMC Gériatrie ont découvert que les adultes européens plus âgés qui avaient de plus grands réseaux sociaux et des calendriers remplis d’activités sociales avaient une meilleure fonction cognitive que leurs pairs plus solitaires.
UN étude publiée en 2021 dans Réseau JAMA ouvert a constaté qu’avoir un ami avec qui avoir de bonnes conversations peut faire partie de ce qui protège la santé du cerveau. Les données ont montré que dans un groupe de 2 171 adultes qui avaient participé à la Framingham Heart Study, ceux qui ont déclaré avoir quelqu’un dans leur vie sur qui ils pouvaient compter comme un bon auditeur étaient plus susceptibles d’avoir des niveaux plus élevés de résilience cognitive (une mesure de la santé cérébrale connue pour protéger contre le vieillissement cérébral et les maladies, comme la démence).
5. Les amis nous aident à faire face au deuil de toutes sortes
Pensez à la dernière fois où vous avez été confronté à une situation difficile, comme un décès dans la famille ou la perte de quelque chose d’autre important pour vous (comme un travail, un animal de compagnie ou une relation). Avoir des amis sur lesquels vous pouvez compter vous a probablement aidé à vous en sortir. « Les personnes qui se sentent seules ont plus de difficulté à se remettre des défis de la vie », dit Harding.
Un petit étude précédente ont constaté que les mères qui ont vécu une mortinaissance comptaient sur le soutien social pour échapper à la solitude. UN revue systématique publiée en 2020 dans BMC Psychiatrie ont constaté que le fait d’avoir un soutien social après un deuil soudain ou violent réduisait la gravité de la dépression et des symptômes du SSPT.
«Avoir des gens dans nos vies et un soutien social est probablement la chose n ° 1 qui aide les gens à traverser des moments traumatisants», déclare Franco.
6. Les amis peuvent encourager des comportements sains
Avoir des relations positives avec des personnes qui font des choix sains peut vous motiver à faire des choix tout aussi sains, dit Hojjat. « Si des amis pratiquent une activité physique, vous pourriez être attiré par cela », dit-elle.
De plus, le simple fait d’avoir un ami qui compte sur vous peut vous donner la motivation dont vous avez besoin pour mieux prendre soin de vous, explique le Dr Degges-White. « Si quelqu’un d’autre compte sur nous pour être là pour lui, nous allons faire ce que nous devons faire pour honorer notre engagement », dit-elle.
Vos amis peuvent également s’exprimer s’ils s’inquiètent pour vous. « Si vous adoptez un comportement malsain, ce sont les amis qui le voient si vous buvez trop ou si vous prenez trop de poids, car ils vous voient et interagissent avec vous tous les jours », dit Hojjat.
7. Rester socialement connecté aux autres peut réduire le risque de problèmes de santé à long terme
« Notre capacité à avoir des liens sociaux est si essentielle à notre capacité à vivre une vie saine », déclare Franco.
UN revue publiée en 2020 dans Examens des neurosciences et du biocomportement ont constaté que l’isolement social et la solitude peuvent être liés à l’inflammation. Des niveaux d’inflammation malsains peuvent être dangereux et entraîner des maladies cardiaques, de l’arthrite, des accidents vasculaires cérébraux ou la maladie d’Alzheimer, selon Harvard Health Publishing.
Avoir des liens sociaux solides a également été associé à un risque plus faible de dépression et à une tension artérielle et un indice de masse corporelle plus sains, selon la clinique Mayo.
8. Des relations solides peuvent nous aider à vivre plus longtemps
UN avis précédent ont constaté qu’il y avait une probabilité de survie accrue de 50% pendant la période de suivi de l’étude pour les participants ayant de solides relations sociales.
Et les effets des liens sociaux sur la survie étaient constants même en contrôlant des facteurs tels que l’âge, le sexe ou les problèmes médicaux, dit Harding à propos de cette recherche. « Ceux qui ont une plus grande intégration sociale – telle que mesurée par l’état matrimonial, le nombre d’amis, l’implication avec des amis – ont eu la plus grande amélioration de la santé. »
9. Des amitiés saines ont tendance à nous rendre plus heureux
UN étude publiée en 2019 dans PLoS One ont constaté qu’un cercle social fort (tel que mesuré par l’activité du téléphone portable des participants à l’étude) était un meilleur prédicteur du bonheur et du bien-être général que les données du suivi de la condition physique, telles que la fréquence cardiaque et l’activité physique.
« Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi ce phénomène se produit », dit Irene S. Levine, Ph.D.psychologue du comté de Westchester, experte en amitié et coproductrice du Les règles d’amitié bulletin. Il pourrait s’agir d’une combinaison des effets positifs sur la santé énumérés ci-dessus.
Cela aide si vous vous associez à des gens heureux, surtout s’ils vivent à proximité. Recherche impliquant plus de 4 000 adultes a montré qu’avoir un ami heureux qui vit à moins d’un mile de vous augmente votre propre probabilité d’être heureux de 25 %.
