Les tout premiers stades de la maladie d’Alzheimer (MA) peuvent être difficiles à détecter. Les changements dans le cerveau peuvent commencer une décennie ou plus avant que des problèmes de mémoire ou de réflexion ne surviennent. Lorsque les premiers symptômes apparaissent, ils peuvent ressembler à un oubli normal.
Des recherches récentes sur le microbiote intestinal suggèrent une nouvelle façon de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, lorsque le traitement peut être le plus efficace.
Le étude publiée le 14 juin dans Science Médecine translationnelleont constaté que les personnes dans la phase la plus précoce de la maladie, qui ne présentent aucun signe extérieur de déclin, ont une composition différente de microbes dans leurs intestins que les personnes en bonne santé.
« Des études antérieures ont montré que les microbiomes intestinaux des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer clinique [when impairment of memory and cognition is apparent] sont différents de ceux des personnes en bonne santé cognitive », déclare l’auteur principal de l’étude Aurore Ferreiro, PhD, associé de recherche postdoctoral à la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis. «Nous avons demandé à quel moment de la progression de la maladie d’Alzheimer ces différences de microbiome intestinal peuvent être détectées – et la réponse est assez précoce. L’utilité potentielle du microbiome dans le dépistage précoce de la maladie d’Alzheimer préclinique et du risque de maladie d’Alzheimer est étayée par ces résultats.
Preuve supplémentaire de la connexion intestin-cerveau
Pour cette analyse, 164 participants cognitivement normaux âgés de 68 à 94 ans ont été dépistés via des scanners cérébraux PET et IRM et une analyse du liquide céphalo-rachidien. Les chercheurs recherchaient des amas de protéines amyloïdes bêta et tau, qui sont considérées comme les caractéristiques distinctives de la maladie d’Alzheimer, même aux stades précliniques.
Près d’un tiers (49) présentaient ces indications d’Alzheimer précoce.
En examinant des échantillons de selles, les enquêteurs ont découvert que même si tous les sujets suivaient essentiellement le même régime (selon leurs réponses aux questionnaires alimentaires), ceux qui présentaient des accumulations de bêta-amyloïde et de tau avaient des bactéries intestinales nettement différentes de leurs homologues « sains ». Le Dr Ferreiro note que son équipe a identifié sept espèces de bactéries qui « ont considérablement amélioré notre capacité à prédire si un individu avait ou non une maladie d’Alzheimer préclinique ».
Elle souligne que l’équipe de recherche ne prétend pas que des bactéries spécifiques augmentent le risque d’Alzheimer. Les résultats ne font qu’indiquer un lien entre la composition du microbiome intestinal et la maladie d’Alzheimer.
Les tests du microbiome intestinal pourraient potentiellement aider au diagnostic de la maladie d’Alzheimer
Si les résultats sont validés par une étude plus approfondie, Ferreiro voit un potentiel d’utilisation des tests du microbiome intestinal pour déterminer le risque de développer une démence chez une personne.
« Une personne signalée [for AD] sur la base des résultats des tests intestinaux, peut être référé à un dépistage de suivi pour les biomarqueurs établis de la maladie d’Alzheimer [such as tau and amyloid beta clumps], » elle dit.
Christophe Damman, MDprofesseur clinicien agrégé de médecine à la division de gastro-entérologie de l’Université de Washington, qualifie d' »excitante » la possibilité d’améliorer le diagnostic de la maladie d’Alzheimer grâce aux données intestinales.
« Tests utilisant CSF [cerebrospinal fluid] et l’imagerie sont bonnes, mais si vous pouvez les améliorer, vous pourrez identifier plus précisément les personnes susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer », explique le Dr Damman, qui n’a pas participé à l’étude. « C’est donc un pas dans la bonne direction. »
Selon le Association Alzheimerun diagnostic précoce offre une meilleure chance qu’un patient bénéficie de divers traitements, y compris des médicaments et des changements de mode de vie, tels que le contrôle de la tension artérielle, l’arrêt du tabac, l’exercice physique et le maintien d’une activité mentale et sociale.
« Une fois que la maladie d’Alzheimer est symptomatique, il y a généralement une neurodégénérescence impliquée, et il est difficile de s’en remettre », explique Ferreiro.
Co-auteur de l’étude, Beau Ances, MD, PhDprofesseur de neurologie à la Washington University School of Medicine, prévoit un moment où les gens pourraient être en mesure de fournir un échantillon de selles et de savoir s’ils courent un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer.
« Ce serait beaucoup plus facile et moins invasif et plus accessible pour une grande partie de la population, en particulier les groupes sous-représentés, par rapport aux scanners cérébraux ou aux ponctions lombaires », a déclaré le Dr Ances dans un communiqué de presse.
Changer l’intestin peut-il réduire le risque d’Alzheimer ?
À ce stade, il est impossible de dire si les changements microbiens dans l’intestin sont le résultat de la maladie d’Alzheimer ou si ces changements pourraient influencer la maladie elle-même.
Étant donné que les participants à cette enquête avaient essentiellement le même régime alimentaire, aucune conclusion n’a pu être tirée quant à savoir si le régime alimentaire pouvait avoir un impact sur le risque de démence.
Jusqu’à présent, rien ne prouve que manger ou éviter un aliment spécifique puisse prévenir la maladie d’Alzheimer ou le déclin cognitif lié à l’âge, selon le Institut national du vieillissement. Mais l’organisation mentionne que ce que nous mangeons pourrait affecter la capacité de réflexion et de mémoire du cerveau vieillissant. Le Société Alzheimer indique qu’une alimentation riche en fruits, légumes et céréales, et pauvre en viande rouge et en sucre aide à réduire les risques de démence.
« On pourrait spéculer que si vous pouvez identifier un régime qui déplace ces marqueurs du microbiome de manière positive, cela pourrait alors être bénéfique, mais c’est bien au-delà de ce que l’étude nous dit », déclare Damman.
En ce qui concerne les recherches futures, les auteurs de l’étude ont lancé une enquête de suivi de cinq ans conçue pour déterminer si les différences dans le microbiome intestinal sont une cause ou un résultat des changements cérébraux observés au début de la maladie d’Alzheimer.
