Bien qu’il puisse être assez évident qu’une bouteille de ketchup vert (un produit heureusement de courte durée) contient un colorant artificiel, la plupart des gens pourraient être surpris de savoir que la teinte jaune du beurre n’est pas non plus entièrement naturelle.
Les colorants alimentaires artificiels sont tellement présents dans ce que nous mangeons ou buvons que nous ne donnerons peut-être jamais une seconde pensée à l’arc-en-ciel sauvage de couleurs dans les choses que nous consommons. Après tout, les additifs colorants utilisés dans ces produits ont été approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et sont donc généralement considérés comme sûrs à consommer. Neuf des quelque trois douzaines d’additifs colorants autorisés dans nos aliments par la FDA sont des colorants artificiels.
Bien qu’un certain nombre de grands fabricants d’aliments et de boissons, y compris Mars, Moulins générauxet Kellogg, s’est engagé il y a plusieurs années à supprimer les colorants artificiels de leurs produits, aucun n’a atteint cet objectif. Les colorants alimentaires synthétiques sont particulièrement répandus dans les produits destinés aux enfants ; une étude ont constaté que 43 % de plus de 350 articles d’épicerie contenaient des colorants artificiels, y compris presque tous les bonbons (96,3 %) et les collations aromatisées aux fruits (94 %) et la majorité des mélanges de boissons (89,7 %).
Mais le chœur des groupes de défense appelant à l’élimination des colorants artificiels des aliments s’intensifie ces derniers temps, et ils citent des préoccupations très troublantes concernant un large éventail de risques potentiels pour la santé, tels que les réactions allergiques, le cancer et les problèmes neurologiques. Ce mois-ci seulement, le groupe de défense Consumer Reports a appelé au retrait du rouge n ° 3 des friandises à la guimauve Peeps en raison de préoccupations concernant les risques potentiels de cancer associés au colorant alimentaire.
Les colorants artificiels sont-ils réellement nocifs pour la santé humaine ? Voici ce que nous savons.
L’allégation concernant les colorants alimentaires artificiels
Les colorants artificiels sont utilisés dans l’approvisionnement alimentaire américain depuis les années 1800, selon le FDA, et le beurre et le fromage ont été les premiers aliments autorisés à être teints. Le terme colorant ou couleur « artificiel » fait référence à des produits chimiques synthétiques à base de pétrole qui n’existent pas dans la nature. Ceux-ci peuvent être répertoriés sur les étiquettes des aliments par une couleur et un numéro spécifiques, par exemple Jaune n ° 6, ou parfois avec le terme «lac», comme dans Blue 1 Lake.
Six colorants alimentaires artificiels encore utilisés aujourd’hui — bleu n° 1, bleu n° 2, vert n° 3, rouge n° 3, jaune n° 5 et jaune n° 6 — ont été approuvés pour une utilisation dans notre approvisionnement alimentaire pour près d’un siècle. Une grande partie de l’attention actuelle des défenseurs des consommateurs se concentre sur le rouge n ° 3, également connu sous le nom de FD&C et d’érythrosine. Selon le Groupe de travail environnemental.
En 1990, le FDA interdit l’utilisation de Red Dye 3 dans les cosmétiques et les médicaments topiques par crainte que la coloration ne cause le cancer chez les rats de laboratoire. Mais cette interdiction ne s’appliquait pas à la plupart des aliments, y compris les bonbons et les confiseries, qui peuvent encore contenir du Red Dye 3 aujourd’hui. Cela aurait dû s’appliquer à la nourriture aussi, dit Michael Hansen, Ph.D., scientifique principal pour le plaidoyer chez Consumer Reports. « La loi stipule que s’il a été démontré qu’un additif alimentaire ou un additif colorant cause le cancer chez les animaux ou les humains, il n’est pas autorisé dans l’approvisionnement alimentaire », déclare le Dr Hansen.
Hansen fait référence à la Amendements aux additifs de couleur de 1960, législation qui permet à la FDA de réglementer les colorants alimentaires et exige que seuls les colorants considérés comme « appropriés et sûrs » soient utilisés dans les aliments, les médicaments, les cosmétiques et les dispositifs médicaux. Cet amendement a été adopté après un incident dans les années 1950 au cours duquel des enfants sont tombés malades après avoir ingéré des bonbons d’Halloween contenant un colorant orange. En vertu de cette loi, la FDA est en mesure d’interdire l’utilisation de colorants présentant un risque probable pour les consommateurs, y compris les produits liés au cancer chez les animaux ou les personnes – mais les colorants alimentaires qui étaient déjà sur le marché ont été autorisés à rester utilisés à moins que les régulateurs n’aient clairement preuves de préjudices.
Régulateurs européens ont adopté une approche différente, réévaluant les colorants alimentaires artificiels déjà sur le marché pour vérifier la sécurité et interdisant ces colorants des aliments si de nouvelles études suggéraient qu’ils avaient le potentiel de nuire à la santé humaine. Trois colorants autorisés aux États-Unis portent des étiquettes d’avertissement en Europe sur le potentiel de causer des problèmes comportementaux et neurologiques chez les enfants : le rouge n° 40, le jaune n° 5 et le jaune n° 6.
« La récente augmentation de l’attention et du tollé est probablement le résultat de la frustration croissante des consommateurs et des défenseurs de l’échec continu et répété de la FDA à nous protéger des produits chimiques nocifs présents dans nos aliments », déclare Thomas Galligan, Ph.D.un scientifique principal pour les additifs et suppléments alimentaires au Centre pour la science dans l’intérêt public (CSPI), l’un des groupes menant la charge pour faire interdire ces colorants de l’approvisionnement alimentaire.
Législateurs californiens envisagent actuellement de légiférer pour interdire plusieurs produits chimiques et colorants artificiels dans les aliments. Par ailleurs, le CSPI à la fin de l’année dernière a exhorté les législateurs californiens à ajouter étiquettes d’avertissement aux aliments contenant des colorants artificiels en raison des problèmes neurologiques et comportementaux chez les enfants.
La recherche scientifique sur les colorants alimentaires artificiels
Une partie de la controverse persistante entourant les colorants alimentaires synthétiques est le fait que la recherche sur les effets de ces colorants sur la santé humaine est limitée. De nombreuses études datent d’au moins 10 ans et ont été réalisées sur des animaux (dans un cas, des mouches). Bien qu’il n’y ait aucune preuve concluante que les colorants alimentaires causent le cancer, un avis a constaté que « tous les neuf colorants actuellement approuvés aux États-Unis soulèvent des problèmes de santé à des degrés divers ». L’examen poursuit en indiquant que le rouge 3 s’est avéré cancérigène chez les animaux et que le rouge 40, le jaune 5 et le jaune 6 se sont avérés contaminés par de la benzidine ou d’autres agents cancérigènes.
Lorne J. Hofseth, PhDdirecteur du Center for Colon Cancer Research de l’Université de Caroline du Sud à Columbia, a étudié les effets des colorants alimentaires synthétiques sur le développement du cancer colorectal, et écrit que des données non publiées de son équipe indiquent que le rouge allura (rouge 40) et la tartrazine (jaune 5) peuvent endommager l’ADN des cellules du côlon. Cependant, cette recherche n’a été effectuée que sur des cellules dans une boîte de Pétri et des recherches sur des sujets humains sont nécessaires.
UN revue des colorants bleus publiée en novembre 2021 dans Progrès en nutrition a déclaré: « Au cours des 100 dernières années, il a été constaté que les colorants alimentaires constituaient une plus grande menace pour la santé que toute autre catégorie d’additifs alimentaires. » Alors que les deux études sur la souris incluses dans l’examen ont révélé que le bleu n ° 2 n’était pas cancérigène, les auteurs notent « une augmentation statistiquement significative de deux types de tumeurs ».
En plus du cancer, une autre grande préoccupation concernant les colorants alimentaires est leur potentiel à provoquer une hyperactivité ou d’autres problèmes comportementaux ou neurologiques chez les enfants. UN rapport publié en avril 2021 par l’état de Californie avec des contributeurs de l’Université de Californie (UC) à Berkeley et de l’UC Davis ont confirmé un lien entre la consommation de colorants alimentaires synthétiques et des « résultats neurocomportementaux indésirables chez certains enfants », et ont également constaté que tous les niveaux d’apport quotidien acceptables (DJA) de la FDA pour les colorants alimentaires synthétiques sont basés sur des études datant de 35 à 70 ans.
C’est un autre élément clé de la controverse sur les colorants artificiels : il est difficile de savoir exactement quelle quantité contient votre alimentation. UN revue de recherche publiée en mai 2019 dans nourriture a déclaré que « l’apport chronique élevé de ces additifs tout au long de la vie n’est pas conseillé », mais il n’existe aucune directive sur la façon de quantifier un « apport chronique élevé », et les quantités utilisées par les fabricants ne sont généralement pas indiquées sur les étiquettes des produits. Recherche publiée dans le numéro de juin 2017 de Additifs alimentaires et contaminants ont conclu que la consommation moyenne de colorants alimentaires synthétiques, même chez les consommateurs qui en consommaient le plus dans leur alimentation, restait bien en deçà de la dose journalière acceptable.
Les colorants alimentaires synthétiques ont été liés à une poignée d’autres problèmes de santé, y compris allergique et asthme. Récemment, une étude chez la souris a établi un lien entre le Red No. 40 et les maladies inflammatoires de l’intestin.
Alors, devriez-vous éviter les aliments contenant des colorants artificiels ?
Bien qu’il existe peu de preuves tangibles établissant un lien concluant entre la consommation de colorants alimentaires synthétiques et des effets négatifs sur la santé humaine, il y a lieu d’être prudent, en particulier pour les populations vulnérables comme les enfants et les femmes enceintes.
L’Association internationale des fabricants de couleurs, un groupe industriel, défend l’utilisation de colorants artificiels. « Tous les additifs de couleur autorisés pour une utilisation aux États-Unis et dans l’Union européenne ont fait l’objet d’études approfondies, ce qui se traduit par la capacité de toujours garantir que les couleurs, appréciées dans le cadre de leur utilisation prévue, sont sans danger pour le consommateur », déclare l’IACM sur son site Internet.
En ce qui concerne les problèmes de comportement chez les enfants – le risque potentiel de colorant alimentaire avec le plus de recherches à ce jour chez l’homme – la FDA déclaration est que « la totalité des preuves scientifiques indique que la plupart des enfants n’ont aucun effet indésirable lorsqu’ils consomment des aliments contenant des colorants ».
Alors que la FDA s’abstient de conseiller aux parents de limiter l’exposition des enfants aux colorants alimentaires, son site Web mentionne que les personnes qui souhaitent éviter ces produits chimiques dans leurs aliments peuvent le faire en examinant les étiquettes des aliments à la recherche de tous les colorants répertoriés parmi les ingrédients.
Un dernier mot sur les colorants alimentaires artificiels
En raison d’un manque de recherche, on ne sait toujours pas si les colorants artificiels affectent négativement la santé des humains adultes, et dans quelle mesure. Pourtant, les colorants alimentaires artificiels n’ajoutent rien à notre alimentation dont nous avons réellement besoin ; comme le Notes de la FDAles additifs colorants ne sont utilisés que pour rehausser les couleurs naturelles des aliments et les rendre plus attrayants visuellement.
« Ces colorants n’ont aucune valeur nutritive et ne sont utilisés que pour rendre les aliments plus attrayants, vous les achetez donc », explique le Dr Galligan.
Il est difficile d’éviter complètement les colorants, car ils sont encore présents dans de nombreux produits (même ceux auxquels vous ne pensez peut-être pas, comme le fromage), et les repérer nécessite plus que de scruter les étiquettes des produits à l’épicerie et de réfléchir à deux fois aux aliments aux couleurs vives dans les restaurants. , boulangeries et partout où vous mangez, ajoute Galligan. « Lorsque vous mangez dans des restaurants où les informations sur les ingrédients ne sont pas affichées ou disponibles, il peut n’y avoir aucun moyen de savoir quels aliments contiennent des colorants synthétiques », déclare Galligan.
Ce que vous pouvez faire, cependant, c’est rechercher des produits biologiques, car cette certification du USDA signifie que les aliments ne peuvent pas contenir de colorants fabriqués à partir de produits chimiques. Les aliments certifiés biologiques peuvent utiliser des colorants fabriqués à partir d’éléments tels que les carottes ou les betteraves, pour donner aux aliments une teinte plus brillante qu’ils n’en auraient normalement.
Vous pouvez également concentrer votre énergie à éviter le rouge n ° 3, le colorant présentant le risque le plus évident pour les personnes, et faire de votre mieux pour limiter l’exposition de vos enfants aux colorants alimentaires artificiels, conseille Hansen.
« Compte tenu du niveau de risque, en particulier pour les enfants, les gens devraient envisager de limiter la consommation de ces aliments ou de rechercher d’autres aliments qui ne contiennent pas de colorant alimentaire synthétique », déclare Hansen.
