Même chez les personnes qui sont par ailleurs en bonne santé et non obèses, l’apnée obstructive du sommeil (AOS) peut contribuer au déclin cognitif précoce, selon de nouvelles recherches.
Le Fond de teint Sommeil estime que 10 à 30 % des adultes souffrent d’OSA, ce qui produit des perturbations respiratoires répétées pendant le sommeil. Ces pauses respiratoires ont été liées à une série de problèmes de santé graves, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète et même le glaucome. Le trouble peut également augmenter le risque de décès prématuré.
Les scientifiques ont trouvé précédemment que cette coupure intermittente d’oxygène au cerveau peut affecter sa structure et sa fonction. Quelques recherchecependant, attribue les déficits mentaux chez les personnes atteintes d’AOS à d’autres problèmes de santé concomitants (appelés comorbidités) associés à l’apnée, tels que l’hypertension, l’obésité et la maladie des petits vaisseaux dans le cerveau.
« Bien que nous ne puissions pas revendiquer un lien de causalité, nos résultats suggèrent que l’apnée obstructive du sommeil elle-même peut être suffisante pour déclencher des lésions cérébrales, même chez des patients par ailleurs en bonne santé », déclare l’auteur principal de l’étude, Ivana Rosenzweig, M.D.un neuropsychiatre qui dirige le Sleep and Brain Plasticity Center au King’s College de Londres.
L’apnée du sommeil à elle seule peut suffire à causer des problèmes cognitifs
Paru le 6 avril dans la revue Frontières en sommeil, l’étude a révélé que les hommes atteints d’AOS présentaient une mémoire à court terme et un fonctionnement exécutif (les processus mentaux qui nous permettent de planifier, de concentrer l’attention, de se souvenir et de jongler avec plusieurs tâches) plus faibles que les hommes sans AOS. Ils présentaient également des déficits de vigilance, d’attention soutenue et de contrôle des mouvements et des impulsions.
Les résultats étaient basés sur un groupe de 27 hommes âgés de 35 à 70 ans avec un nouveau diagnostic d’OSA léger à sévère mais sans aucune comorbidité. Leurs résultats ont été comparés à ceux de sept témoins appariés – des hommes sans OSA ni comorbidités.
Les hommes n’étaient pas actuellement fumeurs ou alcooliques et n’étaient pas obèses – leur indice de masse corporelle (IMC) était inférieur à 30. La capacité cognitive a été évaluée par une série de tests neuropsychologiques.
Le Dr Rosenzweig note que l’un des résultats surprenants était que les participants atteints d’OSA présentaient également des déficits de la cognition sociale et émotionnelle.
« Dans nos cliniques, cela a souvent été mentionné par les partenaires des patients. Par exemple, les partenaires peuvent parfois rapporter qu’un patient [with OSA] est « moins présent émotionnellement », ou plus irritable, ou moins altruiste. Cependant, dans les études jusqu’à présent, l’AOS n’a pas été considérée comme associée à ce déficit », déclare Rosenzweig.
L’apnée du sommeil a également été associée à la dépression et à l’anxiété.
Les auteurs supposent que les déficits cognitifs sont dus à une faible teneur intermittente en oxygène et à une teneur élevée en dioxyde de carbone dans le sang, à des modifications du flux sanguin vers le cerveau, à la fragmentation du sommeil et à une inflammation cérébrale chez les personnes atteintes d’AOS.
Rosenzweig explique en outre que pendant le sommeil, les personnes atteintes d’OSA peuvent avoir un effondrement partiel ou total des voies respiratoires supérieures dans le cou parce que les voies respiratoires sont plus souples pendant le sommeil, ce qui entraîne alors des baisses d’oxygène sanguin et d’autres anomalies des gaz sanguins, ainsi que des perturbations. sommeil et des changements dans le passage du sang du cerveau à travers les vaisseaux sanguins.
Un sommeil ininterrompu est essentiel pour la santé du cerveau
Colleen Lance, M.D.médecin membre du personnel du Sleep Disorders Center de l’Institut neurologique de la Cleveland Clinic, ajoute que le corps et l’esprit ont besoin à la fois de suffisamment de sommeil et d’un sommeil ininterrompu pour se rétablir.
« Si votre temps de sommeil est écourté ou interrompu pour une raison quelconque, il y aura un impact sur la récupération cérébrale entraînant un déclin cognitif », explique le Dr Lance, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Par exemple, la recherche animale sur la maladie d’Alzheimer a montré que le manque de sommeil ou le sommeil interrompu entraîne une accumulation de protéines – appelons-les « déchets » – associées à la maladie d’Alzheimer. Le sommeil permet à votre cerveau de « sortir les poubelles », si vous voulez. OSA peut causer beaucoup de perturbations et, en fait, empêcher votre cerveau de rattraper son retard.
Selon Lance, l’étude est limitée par son petit nombre de participants, ce qui rend les conclusions difficiles. Les chercheurs disent qu’une enquête plus large est nécessaire pour confirmer ces résultats préliminaires.
Comment traite-t-on l’apnée du sommeil ?
Le Académie américaine de médecine du sommeil exhorte les personnes souffrant d’apnée à se faire soigner, mais souligne que 80 à 90% des adultes atteints de la maladie ne savent même pas qu’ils l’ont parce que les arrêts respiratoires se produisent pendant leur sommeil.
Un partenaire ou quelqu’un qui peut vous observer dormir peut aider à détecter la maladie. Le Clinique Mayo énumère d’autres symptômes, y compris la somnolence diurne excessive, l’irritabilité et le réveil avec une bouche sèche.
Le traitement le plus courant de l’apnée obstructive du sommeil est un appareil CPAP, qui fournit une pression d’air constante dans la gorge pour maintenir les voies respiratoires ouvertes lorsque vous inspirez. Des changements de mode de vie pour perdre du poids peuvent également aider.
« Ce trouble est relativement facile à traiter, et pourtant il peut conduire à des maladies aussi graves et débilitantes qui, une fois installées, peuvent ne pas être aussi facilement traitables », déclare Rosenzweig.
