Les cas d’une maladie transmise par les tiques connue sous le nom de babésiose deviennent beaucoup plus fréquents aux États-Unis, selon un rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La babésiose est transmise par les tiques à pattes noires, également appelées tiques du chevreuil, et peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux chez certaines personnes et des infections potentiellement mortelles chez d’autres.
Jusqu’à récemment, la babésiose était relativement rare, a déclaré le CDC. Mais dans 10 États, contre sept États il y a environ dix ans, la babésiose est désormais considérée comme endémique, ce qui signifie qu’il s’agit d’une épidémie qui constitue une menace constante et continue.
« Cela marque une étape malheureuse dans l’émergence de la babésiose aux États-Unis », déclare Peter Krause, M.D., chercheur principal à la Yale School of Public Health de New Haven, Connecticut, qui n’a pas participé au rapport du CDC. « C’est préoccupant car cette maladie peut être grave ou mettre la vie en danger chez les personnes immunodéprimées. »
La babésiose se propage également à l’ouest et au sud
Le CDC a rapporté que les cas de babésiose ont plus que doublé de 2011 à 2019, atteignant des niveaux endémiques pour la première fois dans le Maine, le New Hampshire et le Vermont. La babésiose était déjà à des niveaux endémiques dans sept États : Connecticut, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, New York, Rhode Island et Wisconsin.
Neuf autres États qui n’avaient auparavant aucun cas ou seulement des cas rarement enregistrés de babésiose voient maintenant plus de cas de cette maladie, même si les niveaux de cas sont toujours considérés comme faibles, a rapporté le CDC. Ces États comprennent le Delaware, l’Illinois, l’Iowa, le Maryland, le Dakota du Nord, l’Ohio, le Dakota du Sud, la Virginie et la Virginie-Occidentale.
Pourquoi les cas de babésiose sont-ils en augmentation ?
Plusieurs facteurs rendent la babésiose plus courante, explique le Dr Krause. L’un des coupables est le réchauffement climatique et l’augmentation des précipitations, qui contribuent à l’expansion de la population de tiques à pattes noires. L’augmentation de la population de cerfs de Virginie, une source courante de nourriture pour les tiques, y contribue également, dit Krause. Une population vieillissante entraîne également une augmentation du nombre de cas, les personnes âgées étant plus vulnérables aux infections et davantage de maisons étant construites dans des zones plus proches des tiques.
La plupart des cas de babésiose aux États-Unis sont causés par des morsures de tiques du cerf à pattes noires, Ixodes scapularis, dans les États du Nord-Est et du Midwest, a déclaré le CDC. Les mêmes tiques peuvent également transmettre la maladie de Lyme. La babésiose peut également se propager par des transfusions sanguines, des organes transplantés de donneurs infectés ou de parents enceintes infectés à leurs bébés.
Même si la plupart des cas ne sont pas causés par des transfusions sanguines, les personnes qui contractent la babésiose par du sang contaminé ont des résultats nettement pires et un risque de décès plus élevé que les personnes qui l’attrapent par des piqûres de tiques, a déclaré le CDC. Les régulateurs américains recommandent déjà le dépistage du sang des donneurs pour la babésiose dans 14 États et à Washington, DC, selon le CDC, et les régulateurs continuent d’évaluer si le dépistage peut être nécessaire dans d’autres États.
Symptômes, tests et traitement de la babésiose
Les symptômes de la babésiose peuvent commencer dans la semaine suivant l’exposition et peuvent continuer à se développer pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, selon le CDC. De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme, mais certaines personnes peuvent développer des symptômes pseudo-grippaux, notamment de la fièvre, des frissons, des sueurs, des maux de tête, des courbatures, une perte d’appétit, des nausées et de la fatigue. Étant donné que le parasite qui cause la babésiose infecte les globules rouges, cette maladie peut également provoquer une anémie.
La babésiose peut être grave, voire mortelle, pour certains groupes, y compris les personnes âgées, dont le système immunitaire est affaibli ou qui vivent avec de graves problèmes de santé chroniques comme une maladie rénale ou hépatique, selon le CDC.
La babésiose peut être détectée par un test sanguin et peut être traitée avec des antibiotiques. « Heureusement, un diagnostic et un traitement rapides permettront de guérir sans complications la plupart des personnes infectées », déclare Krause.
Comment puis-je prévenir les piqûres et l’infection des tiques du cerf?
La babésiose peut être prévenue dans de nombreux cas en prenant des précautions lorsque vous passez du temps à l’extérieur, dit Bobbi Pritt, M.D., M.Sc.chercheur sur les maladies transmises par les tiques et titulaire d’une chaire de microbiologie clinique à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota.
« La meilleure façon de prévenir la babésiose et d’autres maladies transmises par les tiques est d’éviter les piqûres de tiques », explique le Dr Pritt. « Cela peut être fait en évitant les zones où les tiques se trouvent comme les hautes herbes, en utilisant un répulsif contre les tiques et en couvrant la peau exposée avec des vêtements. »
Le CDC recommande également plusieurs autres façons d’éloigner les tiques de votre corps lorsque vous passez du temps à l’extérieur. Ceux-ci inclus:
- Regardez où vous marchez. Restez sur les sentiers dégagés et essayez d’éviter les herbes envahissantes, les tas de feuilles et les broussailles où les tiques ont tendance à se trouver.
- Couvrez votre peau. Portez des pantalons longs, des manches longues, des chaussettes hautes et rentrez tout pour que les tiques ne puissent pas facilement se glisser à l’intérieur de vos vêtements.
- Utilisez un répulsif à tiques. Appliquer les produits contenant du DEET directement sur les vêtements ou la peau. Les produits contenant de la perméthrine peuvent également être appliqués sur les vêtements, mais pas sur la peau.
Lorsque vous avez terminé à l’extérieur, des vérifications quotidiennes des tiques sont essentielles. Les tiques doivent rester attachées à une personne pendant plus de 36 heures pour pouvoir propager le parasite qui cause la babésiose, selon le CDC.
Comment vérifier les tiques – et pourquoi c’est essentiel
C’est la meilleure façon de vérifier les tiques, selon le CDC :
- Retirez les tiques des vêtements et des animaux domestiques avant d’entrer.
- Utilisez un miroir pour inspecter chaque partie de votre corps, y compris autour de l’aine, entre les orteils, derrière les oreilles et dans et autour de vos cheveux.
- Retirez les tiques avec une pince à épiler pointue et fine.
« Les gens devraient prendre au sérieux les maladies transmises par les tiques et se protéger des piqûres de tiques », déclare Pritt. « Cependant, ils ne devraient pas cesser de faire des choses qu’ils aiment à l’extérieur, car il y a beaucoup d’avantages pour la santé à être actifs et à profiter de la nature. En suivant des étapes simples telles que l’utilisation d’un répulsif contre les tiques et la vérification fréquente des tiques, les gens peuvent réduire considérablement leur risque de maladie transmise par les tiques.
