Les cas de VRS (virus respiratoire syncytial) et d’autres maladies respiratoires ont augmenté aux États-Unis. Alors que gros titres récents se sont concentrés sur la façon dont les enfants infectés par le VRS remplissent les hôpitaux à pleine capacité, les adultes plus âgés sont également hospitalisés à un rythme inhabituellement élevé par rapport aux années précédentes.
Dernières données (en date de la semaine se terminant le 5 novembre) du Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) montre que les personnes âgées de 65 ans et plus atteintes du VRS remplissent des lits d’hôpitaux à un taux hebdomadaire de 1,6 pour 100 000. Depuis la saison 2014-2015, les chiffres du CDC montrent que ce taux d’hospitalisation n’a pas dépassé 1 pour 100 000. En 2018, à cette même période de l’année, les personnes âgées atteintes du VRS étaient admises à l’hôpital à un faible taux de 0,2 pour 100 000, soit 8 fois moins que le taux actuel.
Pourtant, les jeunes enfants constituent la population la plus touchée par le VRS. Parmi les nourrissons âgés de 0 à 6 mois, 145,2 pour 100 000 sont hospitalisés chaque semaine, selon derniers chiffres du gouvernement fédéral. Pour les personnes âgées de 6 à 12 mois avec le virus, le taux est de 63 pour 100 000.
Le département de la santé du comté de Yolo en Californie avertit tous les résidents que le VRS peut être grave, en particulier chez les nourrissons et les personnes âgées, provoquant une pneumonie (infection pulmonaire) et une bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons).
Le VRS peut également aggraver l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et l’insuffisance cardiaque congestive.
Chaque année, on estime qu’entre 60 000 et 120 000 Américains âgés sont hospitalisés et que 6 000 à 10 000 d’entre eux meurent des suites d’une infection par le VRS, selon le CDC. Les personnes les plus à risque sont âgées de 65 ans et plus ou souffrent d’une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique ou d’un système immunitaire fragile.
Le VRS fait partie d’une triple menace virale pour la santé
Pour compliquer les choses, la grippe et les infections au COVID-19 ont également augmenté, ce qui constitue une triple menace de virus circulant dans le pays.
« Nous constatons une activité grippale et RSV plus élevée que d’habitude pour cette période de l’année », a déclaré Aimee Sisson, MD, responsable de la santé du comté de Yolo, dans un déclaration. « Nous constatons également une augmentation des cas de COVID-19. »
Bien qu’il n’existe actuellement aucun vaccin contre le VRS, les chercheurs travaillent à leur production et quelques essais produisent des résultats encourageants. Des vaccinations très efficaces pour lutter contre la grippe et le COVID-19 existent cependant et les autorités sanitaires encouragent tout le monde à se faire vacciner.
« Les États-Unis sont actuellement confrontés à leur taux d’hospitalisation pour grippe le plus élevé depuis une décennie, les jeunes enfants et les personnes âgées étant les plus à risque », a déclaré Same Vohra, MD, directeur du département de la santé publique de l’Illinois, dans un communiqué de presse. « Les vaccins restent nos meilleurs outils pour prévenir les pires conséquences du COVID-19 et de la grippe. Je recommande fortement à tous ceux qui n’ont pas obtenu une protection complète contre le COVID-19 et la grippe de se faire vacciner immédiatement. Le nouveau rappel bivalent COVID-19 et le vaccin contre la grippe ciblent les souches actuelles de ces virus.
Prendre plus de soin cette saison
Bien que les vaccinations offrent une protection contre les maladies graves, les gens peuvent toujours tomber malades avec l’un de ces virus, de sorte que les responsables de la santé publique conseillent aux individus de prendre des précautions supplémentaires, en particulier pendant l’automne et l’hiver lorsque ces virus se développent. Pour se protéger contre le VRS et d’autres maladies respiratoires, les Américains sont invités à :
- Lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes. Si l’eau et le savon ne sont pas disponibles, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
- Évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche avec des mains non lavées. Les germes se sont propagés de cette façon.
- Évitez les contacts étroits, comme les baisers et le partage de tasses ou d’ustensiles de cuisine avec des personnes qui présentent des symptômes de rhume.
- Couvrez la bouche et le nez avec un mouchoir ou le haut de la manche de votre chemise lorsque vous toussez ou éternuez.
- Nettoyez et désinfectez les surfaces et les objets que les gens touchent fréquemment, comme les jouets, les poignées de porte et les appareils mobiles. Lorsque des personnes infectées par le VRS touchent des surfaces et des objets, elles peuvent laisser derrière elles des germes. Des gouttelettes contenant des germes peuvent également atterrir sur des surfaces et des objets lorsque des personnes infectées éternuent ou toussent.
- Restez à la maison du travail, de l’école et des lieux publics lorsque vous êtes malade. Cela aidera à protéger les autres d’attraper votre maladie.
Si vous soupçonnez que vous êtes malade
Les symptômes du VRS, de la grippe, du COVID-19 et du rhume se chevauchent de manière significative, et seuls les tests des prestataires de soins de santé peuvent définitivement distinguer ces infections. Les tests COVID-19 à domicile sont un outil précieux pour détecter le COVID-19, mais ils sont incapables de détecter d’autres infections virales. Une personne avec un test COVID-19 négatif pourrait encore avoir la grippe, le VRS ou une autre infection virale. Une consultation avec un médecin ou un fournisseur de soins de santé peut offrir le diagnostic le plus précis et le traitement approprié.
