Alors que la légalisation de la consommation de marijuana s’est développée ces dernières années, on s’inquiète également de ses effets sur la santé, y compris les poumons.
Une nouvelle étude suggère que fumer de la marijuana peut être plus dommageable pour les poumons que fumer des cigarettes. Recherche publiée mardi dans Radiologie, un journal de la Radiological Society of North America, a constaté que l’emphysème (une affection pulmonaire qui provoque un essoufflement) et l’inflammation des voies respiratoires sont plus fréquents chez les fumeurs de marijuana que chez les fumeurs de cigarettes.
L’étude soutient preuves antérieures chez les animaux et les humains indiquant que la consommation de marijuana est liée à une probabilité accrue de développer un emphysème, mais contredit autres recherches montrant que la marijuana est moins nocive pour les poumons que le tabac.
« Les résultats sont inattendus et une étude de réplication semble justifiée – les fumeurs de tabac consomment beaucoup plus de cigarettes par jour que les fumeurs de cannabis, nous nous attendons donc à des taux d’irritation du système respiratoire plus élevés », a déclaré Keith Humphreys, PhDprofesseur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Stanford, dont les recherches portent sur la dépendance au tabac et à la marijuana.
« Mais en même temps, nous ne comprenons toujours pas tous les composants de la plante de cannabis et elle peut avoir une capacité unique à endommager les voies respiratoires qui n’a pas été étudiée », a ajouté le Dr Humphreys, qui n’a pas participé à l’enquête.
Dirigée par des chercheurs de l’Université d’Ottawa au Canada, l’étude a comparé les tomodensitogrammes thoraciques (TDM) de 56 fumeurs de marijuana à ceux de 57 témoins non-fumeurs et de 33 fumeurs de tabac uniquement.
Ces images radiographiques ont révélé que les trois quarts des fumeurs de marijuana souffraient d’emphysème, contre 67% des fumeurs de tabac uniquement. Les non-fumeurs s’en sortaient beaucoup mieux, avec seulement 5% d’entre eux montrant des signes d’emphysème.
Les scientifiques ont noté que l’emphysème paraseptal, qui altère les minuscules conduits qui se connectent aux sacs aériens dans les poumons, était le sous-type d’emphysème prédominant chez les fumeurs de marijuana par rapport au groupe ne fumant que du tabac.
Les tomodensitogrammes ont également montré que l’inflammation des voies respiratoires était plus fréquente chez les fumeurs de marijuana que chez les non-fumeurs et les fumeurs de tabac uniquement. De plus, la gynécomastie (une augmentation de la quantité de tissu glandulaire mammaire chez les garçons ou les hommes, causée par un déséquilibre des hormones œstrogène et testostérone, par Clinique Mayo) a été trouvé chez 38 % des fumeurs de marijuana, contre 11 % des fumeurs de tabac uniquement et 16 % des témoins.
Auteur principal de l’étude Giselle Revah, M.D.un radiologue cardiothoracique et professeur adjoint à l’Université d’Ottawa, a qualifié les résultats de surprenants, considérant que les patients du groupe tabagique avaient de longs antécédents de tabagisme.
« Le fait que nos fumeurs de marijuana – dont certains fumaient également du tabac – aient eu des découvertes supplémentaires d’inflammation des voies respiratoires/bronchite chronique suggère que la marijuana a des effets synergiques supplémentaires sur les poumons au-dessus du tabac », a déclaré le Dr Revah dans un déclaration. Les preuves indiquent que la consommation de marijuana et de tabac a un effet combiné sur les poumons qui peut être supérieur à l’effet de l’une ou l’autre drogue individuellement.
Revah et ses collègues ont souligné que les risques d’emphysème et d’inflammation des voies respiratoires étaient similaires, quel que soit l’âge des participants.
Bien que l’étude n’ait pas déterminé les raisons des différences de résultats entre les fumeurs de marijuana et de cigarettes, les auteurs ont suggéré certains facteurs. Étant donné que la marijuana est souvent fumée sans filtre et que le tabac est souvent fumé filtré, davantage de particules peuvent pénétrer dans les poumons des consommateurs de marijuana.
De plus, la marijuana est inhalée avec une respiration et un volume de fumée plus longs que les cigarettes.
« Il a été suggéré que fumer un joint de marijuana dépose quatre fois plus de particules dans les poumons qu’une cigarette de tabac moyenne », a déclaré Revah dans un communiqué de presse. « Ces particules sont probablement des irritants des voies respiratoires. »
Selon l’équipe de recherche, d’autres études sont nécessaires impliquant de plus grands groupes de personnes et davantage de données sur la quantité et la fréquence à laquelle les gens fument. Ils ont dit qu’un regard sur l’impact de différentes techniques d’inhalation – comme par un bang, un joint ou une pipe – peut être révélateur.
« La marijuana a été commercialisée comme inoffensive, voire même comme un remède pour de nombreuses maladies », a déclaré Humphreys. « Mais la vérité est que la drogue elle-même, ainsi que le fait de fumer quoi que ce soit, peut endommager votre corps. »
