Les tatouages peuvent sembler être partout et ne plus être tabous. Mais l’utilisation médicale généralisée des tatouages a été limitée en raison de la nécessité d’injections répétées à l’aiguille qui peuvent être douloureuses et comporter des risques de saignement et d’infection.
Les scientifiques ont maintenant mis au point un moyen d’éviter ces moyens de dissuasion : un patch de tatouage contenant des aiguilles microscopiques qui peuvent rapidement colorer la peau sans causer de douleur ni faire couler de sang. Ces patchs de tatouage à micro-aiguilles à usage unique fonctionnent à la fois pour les images en couleur et pour les marques visibles uniquement avec un éclairage ultraviolet, selon un étude publiée le 14 septembre dans iScience.
« Nous avons miniaturisé l’aiguille pour qu’elle soit indolore mais dépose toujours efficacement l’encre de tatouage dans la peau », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mark Prausnitz, PhDde la School of Chemical and Biomolecular Engineering du Georgia Institute of Technology à Atlanta, dans un déclaration.
« Cela pourrait être un moyen non seulement de rendre les tatouages médicaux plus accessibles, mais aussi de créer de nouvelles opportunités pour les tatouages cosmétiques en raison de la facilité d’administration », a déclaré le Dr Prausnitz, un inventeur des patchs qui a cofondé Micron Biomedical pour les tester et les amener au marché.
Jusqu’à environ un tiers des adultes américains ont au moins un tatouage, recherche publiée dans le numéro de décembre 2019 du Journal de l’Académie européenne de dermatologie et de vénéréologie suggère. Et ainsi de suite la moitié des adultes de moins de 40 ans ans.
Bien que les encres de tatouage soient injectées dans la peau, elles ne sont pas réglementées en tant que produits médicaux par la Food and Drug Administration des États-Unis. Au lieu de cela, ils sont soumis à des réglementations moins strictes utilisées pour produits de beauté. Les risques de tatouage incluent l’infection – en particulier lorsque les aiguilles ou les encres sont contaminées – ainsi que les réactions allergiques.
La nouvelle étude n’a pas été conçue pour tester l’innocuité ou l’efficacité des tatouages à micro-aiguilles par rapport aux processus d’application traditionnels.
Les micro-aiguilles sont déjà utilisées pour une variété de produits cosmétiques et anti-âge. Pendant des années, les scientifiques ont également testé les micro-aiguilles comme un moyen potentiel sans aiguille d’administrer des médicaments et des vaccins, a déclaré Prausnitz.
Les tatouages médicaux sont actuellement utilisés pour couvrir les cicatrices, cibler les radiations pour les traitements contre le cancer et restaurer l’apparence des mamelons après une chirurgie mammaire. Il est également possible d’utiliser des tatouages au lieu de bracelets d’alerte médicale pour identifier les personnes souffrant d’allergies graves ou de problèmes médicaux graves comme le diabète ou l’épilepsie.
Les tatouages nécessitent normalement de grosses aiguilles pour perforer la peau à plusieurs reprises afin de déposer suffisamment d’encre pour une bonne image. Les nouvelles micro-aiguilles sont elles-mêmes faites d’encre de tatouage, avec un boîtier soluble qui leur permet de créer une image durable après avoir été pressées une seule fois contre la peau.
Pour appliquer ces tatouages à micro-aiguilles, les scientifiques ont conçu de petits moules avec les micro-aiguilles disposées selon un motif formant l’image souhaitée. Ensuite, ils ont rempli les moules avec de l’encre de tatouage et ajouté un support de patch. Le tatouage avec ces micro-aiguilles est aussi simple que d’appliquer le patch sur la peau pendant quelques minutes, suffisamment longtemps pour que les micro-aiguilles se dissolvent et libèrent l’encre.
Lors des premiers tests de cette approche, les tatouages ont duré une année complète, ce qui suggère que cette approche est susceptible de créer des images permanentes. Cela était vrai pour l’encre de tatouage traditionnelle ainsi que pour les encres invisibles qui apparaissent sous la lumière ultraviolette ou à des températures plus élevées – une approche qui peut offrir plus d’intimité aux patients qui souhaitent que les images ne soient visibles que dans certaines circonstances.
Il est également possible que les tatouages à micro-aiguilles soient utilisés pour appliquer de l’encre temporaire pour des besoins médicaux à court terme – par exemple pour identifier le bon bras ou la bonne jambe pour une procédure – ou pour des images cosmétiques que les gens ne veulent pas conserver toute leur vie. Les animaux peuvent également se faire tatouer des micro-aiguilles au lieu d’avoir les oreilles coupées ou étiquetées pour le suivi.
« Le but n’est pas de remplacer tous les tatouages, qui sont souvent des œuvres de beauté créées par des tatoueurs », a déclaré Prausnitz. « Notre objectif est de créer de nouvelles opportunités pour les patients, les animaux domestiques et les personnes qui souhaitent un tatouage indolore et facile à administrer. »
