L’épidémie de rougeole au Texas suggère une menace croissante

La rougeole – un virus respiratoire très contagieux et potentiellement mortel qui se caractérise souvent par une éruption cutanée tachée – se propage rapidement dans le Texas rural, certains autres États voient également une augmentation dans les cas.

Mardi, le Texas Department of State Health Services a indiqué que 58 infections avaient été identifiées dans cinq comtés. Treize de ces patients ont été hospitalisés.
Le virus de la rougeole semble également être présent dans le comté de Lea, au Nouveau-Mexique, qui borde le comté de Gaines, au Texas, le centre de l’épidémie. Le nombre de cas dans le comté de Lea est passé de trois la semaine dernière à huit cette semaine.
Jusqu’à présent cette année, des incidents de rougeole ont également été trouvés en Alaska, en Géorgie, à New York et au Rhode Island.

Plus de cas de rougeole attendus dans les semaines à venir

Les autorités sanitaires avertissent que beaucoup plus de personnes sont susceptibles de tomber malades avec la rougeole dans les semaines à venir.

«La rougeole est la maladie infectieuse la plus contagieuse connue chez l’homme», explique le virologue Gregory Poland, MD, président de l’Atria Research Institute à New York et porte-parole de la Société des maladies infectieuses. «Si vous n’êtes pas immunisé et que vous entrez dans une pièce avec quelqu’un qui a la rougeole, 12 heures plus tard, vous développerez presque certainement la maladie.»

Le virus de la rougeole se propage dans l’air à partir de toux ou d’éternuements, et il peut s’attarder dans une pièce, constituant une menace jusqu’à deux heures après le départ d’une personne malade, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
S’ils sont exposés, les personnes non vaccinées ont 90% de chances de contracter le virus, selon l’Organisation mondiale de la santé. Les personnes qui ont le virus sont contagieuses jusqu’à quatre jours avant le début de l’éruption de la rougeole, ainsi que quatre jours après.

Un signe d’avertissement d’une population sous-vaccinée

L’augmentation des cas est un revirement troublant pour une maladie que les États-Unis ont déclaré officiellement éliminée il y a 25 ans, grâce à un programme de vaccination largement suivi.
Environ 9 infections sur 10 sur 10 sont parmi ceux qui ne sont pas vaccinés ou dont le statut de vaccination est inconnu. Le vaccin est estimé à environ 97% efficace pour prévenir l’infection.

Pour Deborah Fuller, PhD, professeur de microbiologie et chercheur à la vaccination à l’École de médecine de l’Université de Washington, la pointe de la rougeole est particulièrement inquiétante car elle indique une baisse des taux de vaccination et suggère que les épidémies d’autres maladies prévenables vaccinales peuvent être peut être venir à nous.

«C’est en quelque sorte le Harbinger qui signifie que les taux de vaccination ont diminué en dessous du niveau nécessaire pour protéger la population», dit-elle.

Une étude du CDC de l’automne de 2024 a montré que la couverture nationale de la maternelle avec des vaccinations requises de l’État était passée d’environ 95% au cours de l’année scolaire 2019-2020 à environ 93% au cours de l’année scolaire 2022-23. Les chercheurs ont conclu que cette baisse des vaccinations pourrait «préparer le terrain pour l’accumulation de grappes d’enfants sous-vaccinés, ce qui peut entraîner des épidémies».

«Parce que la rougeole est si contagieuse, 95% d’une communauté doit être vaccinée afin d’arrêter la transmission et de créer une immunité du troupeau», explique Catherine Troisi, PhD, professeur de politique de gestion et de santé communautaire à la Uthealth Houston School of Public Health. «Cependant, il peut y avoir des poches de non-vaccinés (individus) même lorsque le taux d’immunisation de la communauté plus large est plus élevé, ce qui peut entraîner des épidémies de la rougeole.»

Qui devrait obtenir le vaccin contre la rougeole?

Le CDC recommande que tous les enfants obtiennent deux doses du vaccin MMR (rougeole-rubelle), avec la première dose à venir lorsqu’ils ont entre 12 et 15 mois et la deuxième dose lorsqu’ils sont âgés de 4 à 6 ans .

Les adolescents et les adultes sont invités à vérifier auprès de leur fournisseur de soins de santé pour s’assurer qu’ils sont à jour sur leur vaccination ROR.

La Fondation nationale des maladies infectieuses ajoute que tous les adultes nés en 1957 ou plus tard qui n’ont pas été vaccinés ou n’ont pas eu de rougeole devraient être immunisés. Si vous ne savez pas si vous avez été vacciné, sachez qu’il est considéré comme sûr d’obtenir un autre vaccin contre la rougeole.

La plupart des personnes qui ont reçu deux doses du vaccin ROR n’ont pas besoin d’un coup de booster rougeole, mais certaines personnes spécifiques peuvent bénéficier, comme celles qui ont subi certains traitements pour le cancer et ont perdu une certaine immunité, selon le Dr Fuller.

«Heureusement, le virus de la rougeole ne mute pas dans la mesure où de nouveaux vaccins sont nécessaires», ajoute le Dr Troisi.

La rougeole peut vous rendre extrêmement malade

Les effets sur la santé de la rougeole peuvent être dévastateurs et même mortels dans certains cas, selon le Dr Pologne.

Les symptômes courants, qui apparaissent généralement 7 à 14 jours après l’infection, comprennent:
  • Une éruption cutanée distincte qui commence généralement sur la racine des cheveux et se déplace vers le visage et le cou supérieur. Il se propage ensuite au reste du corps, y compris les mains et les pieds. Sur une peau plus claire, l’éruption semble rouge. Sur la peau plus foncée, l’éruption peut être difficile à voir, bien qu’elle puisse paraître violet ou plus foncée que la peau environnante.
  • Fièvre élevée qui peut augmenter à plus de 104 degrés F
  • Toux
  • Nez qui coule
  • Yeux rouges et aqueux
  • Minuscules taches blanches (appelées taches koplik) qui peuvent apparaître à l’intérieur de la bouche deux à trois jours après le début d’autres symptômes
Il n’y a pas de remède pour la rougeole, mais le virus suit généralement son cours et s’efface dans environ 10 à 14 jours.

Les complications courantes sont les infections de l’oreille et la diarrhée, mais des résultats plus graves peuvent se développer, notamment la pneumonie et l’encéphalite (gonflement du cerveau), ce qui peut entraîner des lésions cérébrales permanentes.

Le virus peut également endommager directement l’oreille interne, entraînant la surdité. La présence persistante du virus dans le cerveau après une infection peut entraîner une pancéphalite sclérosante subaiguë, une forme rare d’inflammation du cerveau progressive qui est presque toujours mortelle.
Un à trois enfants sur 1 000 infectés par la rougeole mourront de complications de la maladie. Une personne non vaccinée sur cinq qui obtient une rougeole nécessitera une hospitalisation.

Inverser une tendance à la baisse de l’immunisation

Avant l’introduction du vaccin en 1963, les États-Unis ont enregistré en moyenne 500 000 cas de rougeole et près de 500 décès par an.
Comparez cela à la période du 1er janvier 2020 au 28 mars 2024, lorsqu’un total de 338 cas de rougeole américains et de zéro décès ont été signalés.

Même si les chiffres restent relativement faibles, les responsables de la santé sont préoccupés par le nombre de cas actuels.

«Je pense qu’il y a une sorte de scepticisme anti-vaccin dans notre culture en ce moment, et la vaccination ne se voit pas la bonne perspective des autorités sanitaires dans notre climat actuel», explique la Pologne. «Il s’agit d’une terrible maladie et il n’y a pas de traitement pour cela. Il y a cependant un préventif presque parfait pour cela, et c’est le vaccin, et une fois que vous avez la photo, vous êtes plutôt bien prêt à vie. «