Un diagnostic de cancer a non seulement de graves conséquences sur la santé d'une personne, mais il peut également dévaster ses finances.
Une recherche présentée lors d'une récente réunion de l'American College of Surgeons a révélé que les patients atteints de cancer sont près de cinq fois plus susceptibles de faire faillite que ceux qui ne sont pas atteints de la maladie, avec des taux de recouvrement des dettes plus élevés.
« Si vous avez des factures médicales, cela se transforme en dette, qui se transforme en recouvrement et, dans certains cas, cela entraînera la faillite d'une personne », explique le responsable de l'étude, Benjamin C. James, MD, chef du service de chirurgie générale à Beth. Israel Deaconess Medical Center et professeur agrégé de chirurgie à la Harvard Medical School de Boston.
Les cotes de crédit peuvent subir un coup dur après le cancer
Le Dr James affirme que les résultats de la cote de crédit constituent peut-être l'indicateur le plus important, car ils fournissent une image globale de la santé financière d'une personne.
« Nous constatons une diminution significative de la santé financière globale d'une personne qui persiste pendant de très nombreuses années après son diagnostic de cancer », dit-il. « Il est vraiment choquant que non seulement les cotes de crédit diminuent après un diagnostic, mais qu'elles ne remontent jamais. »
En outre, l’analyse a révélé que l’impact sur les cotes de crédit était plus important chez les patients atteints de cancers de la vessie, du foie, du poumon et colorectal que chez ceux atteints d’autres types de cancer.
En plus d'être diagnostiqués à un âge plus jeune, certains de ces cancers nécessitent un traitement plus coûteux et une surveillance plus fréquente, ce qui les rend plus coûteux à long terme, selon James.
Les coûts vont au-delà du traitement
Les chiffres du National Cancer Institute donnent une idée du coût élevé du cancer.
« Le traitement du cancer peut être très coûteux et en même temps peut amener les patients, leurs proches et les survivants à long terme à s'absenter du travail, à perdre leurs revenus et même à devenir invalides de façon permanente et incapables de travailler dans les emplois qu'ils occupaient avant leur diagnostic de cancer. », déclare Claire Saxton, vice-présidente exécutive des connaissances et de l'impact de la Cancer Support Community.
Bien que la recherche complète n'ait pas encore été publiée, les résultats présentés jusqu'à présent dans les résumés scientifiques s'appuient sur des preuves financières réelles, ce qui contribue à donner une image plus concrète de l'impact financier du cancer, selon Saxton.
Les variables de traitement et autres facteurs ont un impact sur les finances
Les scientifiques ont découvert que les patients qui recevaient uniquement des radiations comme traitement avaient des scores de crédit inférieurs de 62 points à ceux qui avaient uniquement subi une intervention chirurgicale. Ceux qui ont subi une chimiothérapie avaient des scores de crédit inférieurs de 14 points à ceux qui ont subi une intervention chirurgicale seule.
D'autres facteurs associés à une aggravation de la situation financière incluent l'identité noire ou hispanique, le fait de ne pas être marié, de vivre dans une zone à faible revenu, de ne pas posséder de maison et d'avoir un revenu inférieur à la médiane de 52 000 $ par an, selon les dernières recherches.
« La relation entre le cancer et ses conséquences financières, souvent appelée toxicité financière, s'étend au-delà des facteurs cliniques comme le diagnostic et le traitement et est également façonnée par les déterminants sociaux de la santé et les caractéristiques démographiques », explique Saxton. « C’est pourquoi la toxicité financière ne doit pas être examinée de manière isolée, mais en tenant compte de ces divers facteurs cliniques, sociaux et démographiques. »
Avoir moins de 62 ans est une autre caractéristique démographique liée aux difficultés financières. Même s’il n’est peut-être pas clair pourquoi cette population plus jeune est plus durement touchée financièrement par le cancer, Saxton suppose que les personnes âgées ont souvent plus d’épargne, moins de dettes et moins de dépenses globales.
« Les personnes de moins de 62 ans ne peuvent pas maximiser leur parcours professionnel et leurs revenus lorsqu’elles font face aux conséquences du cancer », dit-elle.
James note que les résultats de la dernière étude sont particulièrement frappants parce que le Massachusetts impose une couverture santé universelle.
« Cette persistance des difficultés financières – même dans un État doté d’une couverture d’assurance relativement élevée – appelle à des changements et des réformes politiques plus larges, notamment en reconsidérant les pratiques de recouvrement des créances », dit-il. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais je pense que la sécurité financière devrait être une priorité dans les soins contre le cancer. »
Mesures que vous pouvez prendre pour atténuer le coup financier
Étant donné que les gens ne planifient généralement pas leur cancer, nombreux sont ceux qui seront inévitablement confrontés à des difficultés financières après un diagnostic et pendant le traitement.
La Cancer Support Community conseille aux personnes confrontées au cancer de prendre des mesures pratiques pour atténuer leur détresse financière.
- Demandez à votre médecin de vous recommander un conseiller financier ou un navigateur qui pourra vous aider à trouver de l’aide avant de vous endetter pour payer votre traitement.
- Demandez à votre médecin combien coûtent les traitements. Vous pouvez également demander s’il existe des traitements tout aussi efficaces mais qui coûteraient moins cher ou s’il existe des traitements qui vous permettraient de continuer plus facilement à travailler pendant et après le traitement.
- Si vous disposez d’un régime de soins de santé, sachez ce qui est couvert. Demandez quels médecins, hôpitaux, tests, radiographies ou médicaments ils couvriront avant de choisir.
- Si vous payez de votre poche ou si vous n'êtes pas assuré, demandez si vous pouvez négocier un rabais.
- Si vous n'êtes pas assuré, contactez un conseiller financier ou un organisme de soutien aux patients pour obtenir de l'aide pour trouver une couverture.
Contactez la ligne d'assistance téléphonique de soutien contre le cancer de la Cancer Support Community au 888-793-9355. Ils ont des navigateurs financiers qui peuvent les aider. Parmi les autres groupes qui aident en matière de conseils financiers figurent Triage Cancer et Patient Advocate Foundation.
