Au 2 octobre, le bilan de l'ouragan Hélène était d'au moins 177 morts, et de nombreuses autres personnes étaient toujours portées disparues, selon ABC News. Mais une nouvelle étude suggère que la tempête continuera à être responsable de pertes de vies humaines pendant 15 ans.
Cela se traduit par entre 3,6 millions et 5,2 millions de décès au total au cours de la période d’étude – plus que tous les décès aux États-Unis dus aux accidents de voiture, aux maladies infectieuses et aux guerres réunis, selon l’étude. En revanche, les registres officiels ne comptent en moyenne que 24 décès par tempête, principalement dus à des noyades ou à d'autres traumatismes survenus immédiatement après, affirment les auteurs de l'étude.
« Au cours d'un mois donné, les gens meurent plus tôt que si la tempête n'avait pas frappé leur communauté », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Solomon Hsiang, PhD, professeur de sciences sociales environnementales à la Stanford Doerr School of Sustainability en Californie. Californie, dans un communiqué. « Une grosse tempête va frapper, et il y aura toutes ces cascades d'effets où les villes se reconstruiront, les ménages seront déplacés ou les réseaux sociaux seront brisés. Ces cascades ont de graves conséquences pour la santé publique.
Les retombées d'Hélène pourraient durer des années
Il n'est pas difficile d'imaginer comment l'ouragan Helene, la dernière tempête à frapper les États-Unis, pourrait contribuer aux décès dans les années à venir, déclare Sue Anne Bell, PhD, professeure agrégée à l'école de sciences infirmières de l'Université du Michigan à Ann Arbor avec expertise. dans les interventions en cas de catastrophe, la santé communautaire et les soins d'urgence.
« Si vous suivez simplement une chaîne d’événements hypothétique, comme en Caroline du Nord en ce moment… votre maison est inondée, tout comme le reste de la ville. Vous avez perdu vos médicaments dans l'inondation. Vous devez évacuer et manquer un rendez-vous médical important. Vous mangez de la restauration rapide de mauvaise qualité ou des repas de longue conservation dans le refuge vers lequel vous avez évacué. Vous dépensez plus d’argent lorsque vous êtes loin de chez vous que ce que vous aviez prévu pour le mois. Et en plus de tout cela, vous avez l'impact mental de savoir que votre maison est gravement endommagée, tout comme votre communauté locale », explique le Dr Bell, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
« De manière anecdotique, il est logique que se remettre d’une situation comme celle-ci puisse prendre des années et affecter profondément les trajectoires de santé à long terme », explique Bell.
Hélène et d'autres ouragans peuvent également signifier des années d'exposition à l'air, à l'eau et à la nourriture pollués et contaminés, ainsi qu'à des facteurs de stress financier et psychologique dus à la perturbation de la vie quotidienne, à la perte d'êtres chers, aux dommages matériels, au manque d'emploi ou à la réinstallation. , déclare Naresh Kumar, PhD, professeur de santé environnementale à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
« De tels impacts augmentent le risque de mortalité due à plusieurs maladies chroniques, notamment le diabète, les maladies mentales, le suicide et les maladies cardiovasculaires », explique le Dr Kumar.
Les ouragans sont liés à un excès de décès aux États-Unis
Dans l’ensemble, plus de 3 décès sur 100 dans le pays sont liés aux cyclones tropicaux, y compris les décès à court et à long terme qui surviennent à la suite de ces catastrophes, révèle l’étude.
Les Noirs sont trois fois plus susceptibles de mourir de causes liées aux ouragans que les Blancs, selon l’étude.
Les chercheurs ont estimé qu’environ un décès de nourrisson sur quatre et 15 pour cent des décès chez les personnes âgées de 1 à 44 ans sont dus à des causes liées aux ouragans.
L'une des limites de l'étude est que les chercheurs ont estimé l'incidence des tempêtes tropicales en fonction de la vitesse du vent et n'ont pas tenu compte des ondes de tempête, des précipitations ou des inondations. Ils n’étaient pas non plus en mesure d’estimer l’impact sur la mortalité de plusieurs tempêtes frappant la même communauté en succession rapide. Ils ne disposaient pas non plus des informations démographiques détaillées nécessaires pour avoir une idée plus claire des personnes les plus à risque.
Les tempêtes nuisent à la santé à court et à long terme
Juste après une tempête, les décès sont généralement dus à des phénomènes tels que la noyade dans les eaux de crue, des blessures traumatiques causées par l'effondrement de bâtiments ou la chute d'arbres, des accidents de voiture qui se produisent lorsque des personnes tentent d'échapper à la tempête, une électrocution causée par des fils tombés ou du monoxyde de carbone provenant d'une ventilation mal ventilée. générateurs, déclare David Abramson, PhD, MPH, professeur de clinique et directeur du Center for Public Health Disaster Science à l'Université de New York à New York.
« La meilleure façon d'éviter ces morts traumatiques est de ne pas y être exposé – d'évacuer avant la tempête », explique le Dr Abramson, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
