Les femmes noires sont plus susceptibles de mourir d’un cancer du sein que les femmes blanches, même lorsqu’elles ont des tumeurs qui devraient être traitables et avoir de bonnes chances de survie, suggère une nouvelle étude.
En particulier dans le cas des formes les plus traitables du cancer du sein, les taux de mortalité plus élevés chez les femmes noires mettent en évidence un écart entre ce que les médecins savent pouvoir faire pour les patientes et les soins que certaines patientes reçoivent réellement, explique l'auteure principale de l'étude, Erica Warner, ScD, MPH, chercheuse adjointe au Massachusetts General Hospital et professeure adjointe à la Harvard Medical School de Boston.
« Nous savons qu’en raison de l’héritage et des effets persistants du racisme structurel, les femmes noires aux États-Unis ont en moyenne un statut socio-économique inférieur, sont plus susceptibles d’être non assurées ou sous-assurées et de recevoir des soins dans des institutions disposant de moins de ressources », explique le Dr Warner.
« Il y a aussi le problème que lorsque nous pouvons faire davantage pour intervenir, pour réduire les risques, pour détecter le cancer à un stade précoce, pour le traiter avec une intention curative, il y a plus de chances que certaines personnes reçoivent ces avantages et d'autres non, et c'est là que les disparités se créent », ajoute Warner.
Des disparités raciales existent pour tous les types de tumeurs du sein
L'étude a identifié une plus grande disparité raciale pour les tumeurs hormono-positives, avec des taux de mortalité de 34 à 50 % plus élevés chez les femmes noires que chez les femmes blanches. Les taux de mortalité étaient également de 17 à 20 % plus élevés chez les femmes noires atteintes de tumeurs hormono-négatives plus difficiles à traiter, y compris les tumeurs dites triplement négatives, selon l'étude.
« Nous avions émis l’hypothèse que les plus grandes disparités seraient observées dans les formes les plus faciles à traiter de la maladie, à savoir les tumeurs à récepteurs hormonaux positifs », explique Warner. « Mais nous avons également observé des disparités persistantes dans les tumeurs triplement négatives. »
Cela souligne l’importance d’un traitement rapide, même pour les tumeurs triples négatives pour lesquelles les options thérapeutiques ciblées sont limitées, explique Warner. « Détecter ces tumeurs tôt et les traiter rapidement peut sauver des vies », affirme Warner.
Les femmes noires ne reçoivent pas les soins contre le cancer dont elles ont besoin
L’étude n’était pas une expérience contrôlée conçue pour prouver si ou comment des facteurs spécifiques pourraient directement aggraver les chances de survie des femmes noires.
Malgré tout, les résultats apportent de nouvelles preuves que les femmes noires ne reçoivent pas les soins dont elles ont besoin pour atteindre les mêmes taux de survie que les femmes blanches atteintes des mêmes types de cancer du sein, déclare Katherine Reeder-Hayes, MD, professeur et chef du service d'oncologie mammaire au UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center à Chapel Hill, en Caroline du Nord.
« Pour la plupart des femmes noires atteintes d’un cancer du sein, la grande majorité des ruptures qui conduisent à des disparités ne se produisent pas parce que la patiente n’était pas disposée à faire quelque chose pour guérir son cancer », explique le Dr Reeder-Hayes, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Elles se produisent parce que notre système de santé et les autres systèmes sociaux qui l’entourent, comme nos systèmes d’assurance maladie et d’éducation médicale, n’ont pas réussi à offrir aux patientes la possibilité dont elles avaient besoin pour détecter leur cancer à un stade précoce et le traiter le plus efficacement possible. »
