Bien que les taux de survie et de récidive du cancer soient similaires, cette approche, connue sous le nom d'hypofractionnement, semble être tout aussi efficace pour contrôler le cancer tout en réduisant les effets secondaires du traitement, en améliorant le confort du patient et en permettant potentiellement d'économiser de l'argent pour les patients et les systèmes de santé, explique l'auteur principal de l'étude, Lee Shing Fung, MBBS, radio-oncologue au National University Cancer Institute de Singapour.
Radiothérapie après une chirurgie du cancer du sein
Les médecins recommandent souvent une radiothérapie après une opération du cancer du sein pour éliminer les cellules cancéreuses qui pourraient rester dans le sein. Selon les auteurs de l’étude, il s’agit de la norme de soins pour la plupart des patientes atteintes d’un cancer du sein depuis les années 1970.
La nouvelle étude a comparé l’hypofractionnement dit « moderne », réalisé en 13 à 16 séances, avec les méthodes « traditionnelles », qui nécessitent généralement 25 à 28 séances. L’étude s’est également intéressée à l’ultra-hypofractionnement. « L’ultra-hypofractionnement est encore plus court, généralement réalisé en cinq séances, et est conçu pour certaines patientes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce », explique le Dr Fung.
Le régime traditionnel dure généralement de 5 à 6,5 semaines, tandis que la version moderne se déroule généralement sur environ 3 à 4 semaines, explique le Dr Meena S. Moran, professeur de radiologie thérapeutique et chef du service d'oncologie radiothérapeutique du sein à la Yale School of Medicine à New Haven, Connecticut.
Moins de semaines de radiothérapie à des doses plus élevées par rapport au programme conventionnel : quel est le meilleur ?
Même si la pratique consistant à administrer des doses plus élevées de radiations pendant moins de semaines devient plus courante, il n'y a pas eu de comparaison exhaustive du bénéfice global, de la fréquence et de la gravité des effets secondaires potentiels, des conséquences esthétiques et des implications sur la qualité de vie par rapport au traitement traditionnel de radiothérapie, ont écrit les auteurs de l'étude.
Pour combler cette lacune, les chercheurs ont consulté des bases de données et trouvé 35 essais contrôlés randomisés menés entre 1986 et 2023, portant sur plus de 20 000 patientes. Toutes avaient subi une thérapie conservatrice du sein ou une mastectomie et avaient suivi une radiothérapie traditionnelle ou moderne.
Après avoir regroupé les données, les chercheurs ont constaté que le régime moderne réduisait le risque de rougeur et de desquamation de la peau (appelée dermatite aiguë par radiation) de 46 % chez les patientes suivant un traitement conservateur du sein et de 32 % chez les patientes ayant subi une mastectomie, par rapport au régime traditionnel.
Dans les essais qui ont porté uniquement sur les femmes ayant subi un traitement conservateur du sein, comme une tumorectomie plutôt qu’une mastectomie, ces différences n’étaient pas statistiquement significatives.
Un nombre réduit de semaines de radiothérapie à des doses plus élevées a également été associé à une amélioration de l’apparence générale du sein et de la qualité de vie par rapport au régime conventionnel.
Les données concernant l’ultra-hypofractionnement étaient moins concluantes, mais sa sécurité et son efficacité semblent similaires jusqu’à au moins cinq ans de suivi, ont écrit les auteurs.
Les traitements de radiothérapie plus courts ont les mêmes résultats que les traitements plus longs, mais avec moins d’inconvénients
« Cette méta-analyse, qui a regroupé les données de toutes les études publiées, suggère que ces régimes plus courts sont tout aussi efficaces pour prévenir la récidive du cancer et sont également associés à une moindre toxicité », explique le Dr Moran.
Les effets secondaires potentiels tels que les rougeurs et la desquamation de la peau, l’hyperpigmentation et le rétrécissement des seins sont les mêmes pour le traitement moderne et traditionnel, mais surviennent moins fréquemment dans le traitement moderne, dit-elle.
« Il ne devrait pas y avoir d’inconvénients (aux doses plus élevées), à moins que les patientes ne subissent une radiothérapie post-mastectomie et/ou une radiothérapie ganglionnaire régionale après avoir subi une reconstruction. Chez ces patientes, les données sur ces schémas de fractionnement plus courts/doses quotidiennes plus élevées sont limitées », explique Moran.
Prochaines étapes pour mettre les résultats en pratique
Pour intégrer pleinement ces protocoles de radiothérapie plus courts dans la pratique standard, des études à plus long terme sont nécessaires, en particulier pour l'ultra-hypofractionnement, pour confirmer sa sécurité et son efficacité au-delà de cinq ans, explique Fung.
« Sur le plan clinique, nos résultats soutiennent qu’une hypofractionnement modérée devrait être proposée à la plupart des patients, et qu’une ultra-hypofractionnement devrait être envisagée pour certains patients à un stade précoce », dit-il.
Moran est d’accord et déclare : « Si l’on annonce à un patient qu’il va recevoir un fractionnement conventionnel, il doit discuter avec son médecin prescripteur des raisons justifiant l’utilisation d’un programme de fractionnement plus long. »
Pour que ces changements se généralisent, des mises à jour des directives cliniques, des formations pour les prestataires de soins de santé et des ajustements des politiques de santé, notamment en matière de remboursement, sont essentiels, explique Fung.
