Avoir du mal à roter n'est pas seulement une bizarrerie : c'est un problème médical connu sous le nom de dysfonctionnement cricopharyngé rétrograde (DCR-R). Également appelé abelchie, il peut entraîner des symptômes inconfortables et gênants comme des gargouillis audibles dans la poitrine et des flatulences excessives.
Le soi-disant « syndrome sans rot » est assez rare, mais les gens en parlent beaucoup plus ces dernières années, en grande partie grâce à une communauté de patients active sur Reddit qui compte 32 000 personnes et qui ne cesse de croître, explique le Dr Lee Akst, professeur associé et directeur de la laryngologie à la Johns Hopkins School of Medicine de Baltimore.
« Personne ne sait vraiment, à ma connaissance, à quel point cette maladie est courante, car jusqu'à récemment, nous ne la reconnaissions pas comme quelque chose qui pouvait être traité, et il n'existe pas d'études de population à grande échelle à ce sujet », explique le Dr Akst.
Le syndrome de non-rotation se produit lorsque le muscle cricopharyngien, un muscle sphincter situé près du sommet de l'œsophage, ne peut pas se détendre correctement pour s'ouvrir et laisser l'air s'échapper, explique Akst. Cela coupe une voie de sortie pour les gaz quittant l'estomac, provoquant des gargouillis dans le cou et la poitrine lorsque les gaz sont piégés, ce qui entraîne des ballonnements et des flatulences lorsque les gaz se déplacent dans l'autre sens à travers le tube digestif. Plus particulièrement, cela rend difficile, voire impossible, le rot.
« Bien que nous sachions quoi se produit pour provoquer le phénomène — le muscle cricopharyngien ne se relâche pas lorsque le gaz quitte l'estomac et entre dans l'œsophage — je ne pense pas que nous le sachions pourquoi« , explique Akst.
Symptômes courants du syndrome sans rot
Il n'existe pas de règles strictes concernant la fréquence à laquelle les gens doivent roter, mais tout le monde doit le faire de temps en temps pour libérer le gaz qui s'accumule dans l'estomac pendant la digestion, explique le Dr Robert Bastian, laryngologue au Bastian Voice Institute, près de Chicago, à Downers Grove, dans l'Illinois.
« Certains rotent seulement quelques fois, par exemple une fois après chaque repas », explique le Dr Bastian. « D’autres rotent assez souvent. Certains disent « je ne rote pas » parce qu’ils n’y prêtent pas attention et que cela est inconscient, mais s’ils prennent conscience qu’ils rotent, ils s’en rendent compte. »
Mais il y a aussi les personnes atteintes du syndrome du rot sans contact, qui n'ont aucun souvenir d'avoir roté ou qui ne ressentent aucun soulagement lors des très rares occasions où elles peuvent roter, explique Bastian.
- Ne jamais roter, jamais, aussi longtemps que tu t'en souviendras
- Ballonnements
- Des gargouillis dans la gorge
- Flatulence
Ce sont des symptômes qui durent toute la vie et qui se produisent tout le temps. Les personnes qui ont une nuit d'inconfort directement lié à quelque chose qu'elles ont mangé ne souffrent pas du syndrome du rot sans éructation.
Comment diagnostiquer le syndrome du rot sans rot
Lors d'un examen physique initial, les médecins effectuent souvent une nasopharyngoscopie flexible, qui consiste à insérer un tube fin muni d'une lumière et d'une caméra par la bouche ou le nez et jusqu'à la gorge et l'œsophage supérieur.
Pour confirmer le diagnostic, les médecins injectent généralement du Botox dans le muscle cricopharyngien. Cela devrait détendre le muscle et permettre aux personnes de roter et de soulager leurs symptômes, ce qui fait du Botox un outil de diagnostic efficace.
L'intervention peut être réalisée au bloc opératoire sous anesthésie générale, à l'aide d'une procédure appelée œsophagoscopie supérieure pour guider un dispositif dans l'œsophage. Elle peut également être réalisée en état d'éveil dans le cabinet d'un médecin, à l'aide d'électrodes placées sur le cou et d'une aiguille spéciale avec des électrodes comme guides.
Comment traiter le syndrome du rot sans rot
Le Botox peut être utilisé à la fois pour diagnostiquer et traiter le syndrome du rot sans éructation. Dans de nombreux cas, les personnes peuvent obtenir un soulagement durable avec une seule injection, explique le Dr Hayley Born, laryngologue et professeur adjoint au Centre de la voix et de la déglutition du Centre médical Irving de l'Université Columbia à New York.
Les effets du Botox disparaissent au bout de trois à quatre mois. « Mais, chose assez surprenante, la majorité des patients n’ont besoin que d’une seule injection de Botox pour guérir leur dysfonctionnement cricopharyngien rétrograde », explique le Dr Born.
Certains patients ont besoin d’une deuxième ou d’une troisième injection, explique Born. « Si les injections ne durent pas longtemps après plusieurs tentatives, nous pouvons envisager de couper le muscle (myotomie cricopharyngée). Cependant, cette opération doit être réalisée avec prudence, car elle est irréversible. »
Risques du syndrome du rot sans rot
Si le syndrome du rot n'est pas traité, il peut provoquer de fortes douleurs thoraciques dues à l'étirement de l'œsophage, explique Bastian. Il peut également provoquer des haut-le-cœur fréquents et de la constipation.
Les symptômes contribuent à la mauvaise humeur et à la gêne. « Beaucoup de personnes ont l’impression que les personnes à côté d’elles peuvent entendre le gargouillement et cela provoque de la détresse », explique Akst.
L’inconfort physique et émotionnel peut rendre les situations sociales difficiles. « Un patient m’a raconté qu’il était allé à un mariage familial où il faisait très chaud pendant la cérémonie », se souvient Akst. « Dès qu’il est arrivé à la réception, il a bu une boisson gazeuse pour se rafraîchir et s’est immédiatement senti tellement ballonné et mal à l’aise à cause de la carbonatation qu’il a dû quitter la fête plus tôt que prévu. »
