Les femmes ménopausées qui ont eu recours à un traitement hormonal substitutif pourraient être biologiquement plus jeunes que leurs homologues qui n’ont jamais utilisé ce traitement, suggère une nouvelle étude.
L'âge biologique se concentre sur le bon fonctionnement de votre corps plutôt que sur votre âge chronologique. La diminution de l'hormone œstrogène qui se produit naturellement pendant la ménopause est l'un des nombreux facteurs qui peuvent accélérer le vieillissement biologique chez les femmes, les rendant plus âgées que leur âge chronologique, explique Yufan Liu, co-auteur de l'étude, de l'Université médicale de la capitale à Pékin.
« Étant donné que l’œstrogène a des effets protecteurs sur divers systèmes corporels, une baisse des niveaux d’œstrogène pendant la ménopause accélérerait le vieillissement biologique », explique Liu.
L'étude suggère que le traitement hormonal substitutif (THS) pourrait aider à freiner la détérioration fonctionnelle, à prévenir les maladies graves et à améliorer la longévité, explique Li.
Une étude a porté sur plus de 100 000 femmes
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les données d'environ 47 000 femmes ménopausées qui avaient eu recours à un traitement hormonal substitutif (THS) et d'environ 70 000 femmes qui n'en avaient pas eu recours. Les sujets étaient en moyenne âgés de 50 à 60 ans.
D'un point de vue du vieillissement biologique, les plus grands bénéfices du THS sont apparus chez les femmes qui ont utilisé ce traitement pendant environ quatre à huit ans, selon la nouvelle étude. Dans ce scénario, l'écart entre l'âge chronologique et l'âge biologique était de 0,25 an plus petit chez les utilisatrices de THS que chez les femmes n'ayant jamais suivi ce traitement.
Les bénéfices étaient également plus prononcés pour les femmes qui avaient commencé le THS après 50 ans. Pour ces femmes, l’écart entre l’âge chronologique et l’âge biologique était de 0,32 an plus petit pour les utilisatrices de THS que pour les non-utilisatrices.
Le traitement hormonal substitutif est utilisé pour soulager les symptômes de la ménopause
Les femmes connaissent la ménopause lorsqu’elles cessent d’avoir leurs règles, généralement vers la quarantaine ou la cinquantaine. La production réduite d’œstrogènes et de progestérone dans les années précédant et suivant la ménopause peut entraîner un large éventail de symptômes, notamment des sautes d’humeur, des douleurs articulaires, une sécheresse vaginale, des insomnies, des problèmes de mémoire, des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes (les deux derniers étant parfois appelés symptômes vasomoteurs de la ménopause).
Comment le THS peut avoir un impact sur l’âge biologique
L'étude n'était pas une expérience contrôlée destinée à prouver si et comment la prise de THS pouvait avoir un impact direct sur le vieillissement biologique. Cependant, certains changements psychologiques et physiologiques qui peuvent survenir lorsque les femmes utilisent un THS pourraient expliquer ce lien, explique le Dr Douglas Vaughan, professeur émérite et directeur du Potocsnak Longevity Institute à la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern à Chicago.
« Le THS affecte le métabolisme, l’inflammation systémique, les habitudes alimentaires et les préférences, voire l’état général de bien-être et de vigueur », explique le Dr Vaughan, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Les changements de style de vie et de régime alimentaire qui surviennent après la prise du THS peuvent également en être partiellement responsables. »
L'étude comporte plusieurs limites. L'utilisation du THS a été déclarée par les participantes elles-mêmes, ce qui fait qu'il est possible que les personnes n'aient pas indiqué avec précision quand elles ont commencé le traitement ou combien de temps elles l'ont utilisé. Les chercheurs manquaient également de données sur le dosage exact ou le type de THS utilisé par les participantes et n'ont évalué que les résultats des tests de laboratoire montrant des marqueurs de l'âge biologique à un moment précis.
Au-delà de cela, il peut y avoir des différences entre les utilisatrices et les non-utilisatrices de THS qui ont influencé les résultats, explique JoAnn Manson, MD, DrPH, professeur à la Harvard Medical School et chef de la médecine préventive au Brigham and Women's Hospital de Boston.
« Les femmes qui utilisent l'hormonothérapie sont souvent en meilleure santé que celles qui n'en utilisent pas, ont moins de maladies chroniques et de comorbidités, des habitudes de vie plus saines, un meilleur accès aux soins de santé et un statut socio-économique plus élevé », explique le Dr Manson, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de tirer des conclusions générales sur les effets du THS sur le vieillissement biologique, affirme Manson.
Malgré tout, les résultats viennent étayer les preuves suggérant qu’il pourrait y avoir une période optimale pour commencer le THS, explique Liu. Et le moment idéal pour le vieillissement biologique semble être conforme aux recommandations actuelles concernant le moment où il faut commencer le THS et la durée du traitement.
C’est parce que les femmes ont obtenu les meilleurs résultats du point de vue du vieillissement biologique lorsqu’elles ont commencé le THS après 50 ans et l’ont maintenu pendant moins d’une décennie.
« Du point de vue du retard du vieillissement, il existe effectivement un moment optimal possible pour le recours à l’hormonothérapie », explique Liu.
