Alors que les Américains sortent pour profiter des dernières semaines de l'été, les responsables de la santé publique exhortent tout le monde à prendre des précautions contre les piqûres d'insectes alors que la menace de maladies transmises par les moustiques augmente.
« C’est du déjà-vu », déclare Richard Pollack, Ph. D., responsable principal de la santé publique environnementale à l’Université Harvard à Boston, à propos du retour saisonnier de ces virus. « Le virus du Nil occidental s’est propagé d’un océan à l’autre il y a quelques années, et il est là pour rester, et on peut s’attendre à le retrouver dans presque toutes les communautés chaque année. »
Il ajoute que l'EEE est généralement limité à certains points chauds traditionnels, comme le sud-est du Massachusetts. Le virus est susceptible de revenir à la fin de l'été et au début de l'automne, même s'il ne revient pas nécessairement chaque année.
Le virus West Nile et l'EEE attaquent le système nerveux central
- Fièvre
- Mal de tête
- Douleurs corporelles
- Vomissement
- Diarrhée
- Éruption cutanée
« Quand j'ai eu le virus du Nil occidental, j'étais plus malade que jamais », a déclaré le Dr Lyle Petersen, directeur de la division des maladies à transmission vectorielle du CDC, dans un message publié le 31 août sur X. « J'étais un coureur de marathon à l'époque, mais je n'arrivais pas à monter les escaliers. Il m'a fallu six mois pour me rétablir complètement. »
Dans l’ensemble, les cas graves de maladies causées par ces virus sont toutefois rares, explique Stephen Rich, Ph. D., professeur au département de microbiologie de l’Université du Massachusetts à Amherst. Le Dr Rich étudie les maladies zoonotiques qui naissent chez les animaux mais qui peuvent se propager aux populations humaines.
« Chez la plupart des gens, ces maladies guérissent d’elles-mêmes », explique Rich, ce qui signifie qu’elles guérissent d’elles-mêmes. « Le système immunitaire finit par les éliminer sans traitement, et souvent sans aucun signe de maladie. »
« L’EEE est également moins sensible à l’âge des personnes qu’il rend très malades », explique Rich. « Le virus du Nil occidental, en revanche, tend à être une maladie qui cause le plus de problèmes chez les personnes très âgées ou très jeunes, qui n’ont pas forcément un système immunitaire bien développé. »
Il n'existe pas de médicament ni de vaccin spécifique contre ces deux virus. Les personnes infectées peuvent soulager leurs symptômes grâce à un traitement de soutien, notamment une bonne hydratation, des analgésiques et beaucoup de repos.
Prenez des précautions pour éviter les infections transmises par les moustiques
Il est conseillé aux personnes vivant dans les régions du pays où les virus sont les plus répandus de prendre des précautions supplémentaires contre les piqûres de moustiques.
Bien que le virus du Nil occidental soit présent dans plus de la moitié des États, la maladie est plus répandue au Texas, au Nebraska, au Nevada, en Californie, en Arizona, à New York, en Pennsylvanie et dans l'Illinois. À l'heure actuelle, l'EEE n'est présent que dans quatre États : le Massachusetts, le New Jersey, le Vermont et le Wisconsin.
Pour éviter les piqûres de moustiques, les responsables de la santé publique recommandent :
- Portez des vêtements de protection tels que des pantalons longs, des chemises à manches longues et des chaussettes.
- Limitez les activités extérieures entre le soir et l’aube, lorsque les moustiques sont les plus actifs.
- Utiliser un insectifuge sur la peau exposée.
- Videz l’eau des seaux, des canettes, des couvertures de piscine, des pots de fleurs et d’autres objets pour éliminer l’eau stagnante autour des bâtiments et des allées lorsque cela est possible.
- Nettoyez les gouttières obstruées.
- Réparer ou installer des moustiquaires pour fenêtres et portes.
Les personnes présentant une sensibilité connue aux produits chimiques ou souffrant de problèmes respiratoires comme l’asthme sont encouragées à rester à l’intérieur pendant la pulvérisation afin de réduire les risques d’aggravation de ces problèmes.
Rich note que certaines communautés de son État du Massachusetts ont mis en place des couvre-feux volontaires sur les activités de plein air pour protéger les résidents.
« Cela devient controversé lorsque les décideurs annoncent la fermeture des parcs ou l’annulation des événements en soirée, des concerts et des matchs de football », explique-t-il. « Cependant, si vous limitez vos activités en extérieur un peu avant le crépuscule (et à l’aube), vous réduirez considérablement votre exposition aux moustiques. »
« J'espère que nous aurons une belle gelée dure début octobre et que la saison des moustiques sera terminée pour l'année », déclare Rich.
