Pourriez-vous manger quelque chose qui rampait autrefois sur le sol ou qui bourdonnait dans votre oreille ?
L’idée d’insectes comestibles peut sembler étrange parmi les convives occidentaux, mais l’entomophagie, ou la pratique consistant à manger des insectes, est tout sauf nouvelle en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. « Il existe de nombreuses cultures qui ont inclus les insectes dans leur alimentation pendant des siècles », dit Sujaya Rao, PhD, professeur et chef du département d’entomologie à l’Université du Minnesota à St. Paul. En même temps, « c’est l’alimentation du futur. Nous aurons besoin d’aliments alternatifs qui peuvent être élevés dans de petits environnements et qui sont faciles à élever », dit-elle. Les insectes répondent à cet appel.
Côté santé, les insectes cochent plusieurs cases nutritionnelles. «Pensez à un insecte. C’est si petit, mais imaginez une abeille qui vole ou une sauterelle qui saute. Ils ont besoin de beaucoup de muscle et d’énergie pour faire ces choses », explique le Dr Rao. Vous en profitez lorsque vous les mangez. En général, les insectes sont riches en protéines et pauvres en glucides, et contiennent des minéraux essentiels comme le fer, le zinc, le calcium et le magnésium. Ils sont également riches en graisses insaturées, qui sont une source de graisses plus saine que les graisses saturées.
Selon un examenla teneur en protéines des insectes comestibles varie de 35 à 60 % en poids sec (après transformation) ou de 10 à 25 % en poids frais, ce qui est plus élevé que les sources de protéines végétales comme les céréales, le soja et les lentilles et peut parfois être supérieur à la viande et oeufs, dit Antonette Hardie, nutritionniste diététiste agréée au Wexner Medical Center de l’Ohio State University à Columbus. Leur teneur en matières grasses varie considérablement, de 10 à 60 %, et il s’agit principalement de graisses saines et insaturées, ajoute-t-elle.
Les avantages environnementaux de la consommation d’insectes sont également importants. « La consommation d’insectes pourrait potentiellement aider à résoudre les problèmes d’accès à la nourriture, de coût et d’environnement aux États-Unis », déclare Hardie. Comme le souligne Rao, le Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (PDF) a publié un rapport prévoyant 2050, lorsque la population mondiale sera estimée à 9 milliards. Les insectes, reconnaît le rapport, sont une option plus durable pour aider à remédier à la pénurie alimentaire due au manque de terres agricoles, à la surpêche des océans et aux effets du changement climatique et des pénuries d’eau. Les insectes ont besoin de beaucoup moins d’eau, de terre et de nourriture pour élever que les animaux conventionnels comme le bétail.
Il y a près de 2 000 espèces d’insectes consommées dans le monde, dit Rao. Promouvoir les insectes comestibles ne signifie pas les chercher dans votre jardin. « Nous parlons de les élever dans des environnements vraiment propres », dit-elle. Les insectes doivent manger des aliments biologiques; s’ils se régalaient d’aliments chargés de pesticides, ils mourraient. Aujourd’hui, vous pouvez acheter des produits dans lesquels les insectes ont été transformés en farines que vous pouvez utiliser dans la cuisine et la pâtisserie de tous les jours ou dans lesquels ils sont combinés avec des saveurs familières ou préparés comme des aliments familiers (comme des barres ou des biscuits).
Si manger des insectes est une chose à laquelle vous n’avez jamais pensé auparavant, ce n’est pas grave. Mais ne les écartez pas – ils sont un aliment de base de nombreuses cultures. « Mangez-vous des crabes, des homards et des crevettes ? Ce sont des parents proches des insectes, et ce sont les mangeurs de fond de l’océan », explique Rao. « Tout est dans la tête. Envisagez de l’essayer pour voir si vous adoptez différents produits.
En voici six à ajouter à votre assiette – et les avantages potentiels pour la santé qu’ils offrent.
